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Los programas de reutilización de TA nunca han sido tan importantes. Lea el último informe del Centro AT3.

Los andadores y andadores con ruedas no pueden estar en el Lista de productos sanitarios escasos de la FDAPero su adquisición, junto con la de otros nuevos equipos médicos duraderos (EMD), ha tropezado con oleadas de problemas en la cadena de suministro en el último año. En 2020, la pandemia de COVID-19 sensibilizó a la nación sobre los riesgos para la salud pública inherentes a la escasez de mascarillas y respiradores. Dos años después del inicio de la pandemia, los problemas de la cadena de suministro se han extendido más allá de las urgencias y los equipos de protección personal para incluir suministros médicos no relacionados con la COVID.

"Nos enfrentamos a algunos de los mismos problemas que sufren otros sectores, como la escasez de mano de obra para cargar o descargar los camiones que transportan suministros y dispositivos médicos, así como suministros normales. [....] Tampoco hay suficientes camioneros para repartirlo todo, y en general falta mano de obra", observa Allison De Paoli, consultora de prestaciones sanitarias (en Noticias sobre prestaciones de empleo). La escasez de materias primas también afecta a los suministros; el precio del aluminio se ha duplicado con creces en los dos últimos años. Los hospitales de todo el país no tienen existencias suficientes de andadores, sillas de ruedas, muletas e incluso mesas de exploración y cuñas de plástico. El pasado mes de septiembre, un proveedor de equipos médicos informó de que había pedidos pendientes de cómodas de tres a cuatro meses. "Es un artículo que normalmente se puede pedir y recibir enseguida", afirma Cindy Juhas, directora de estrategia de CME, a Reuters.

El resultado han sido retrasos en la obtención por parte de los consumidores de los equipos que necesitan para ser seguros e independientes o incluso para recibir el alta a domicilio, creando en algunos casos un cuello de botella que impide los ingresos hospitalarios. El resultado también ha sido un nuevo papel para los Programas de Reutilización de TA.

¿Qué es la reutilización de TA?

Los programas de reutilización de tecnología asistencial apoyan la reutilización de la tecnología asistencial -a menudo equipos médicos duraderos- que el propietario original ya no necesita o utiliza. Las actividades de reutilización de la tecnología de apoyo incluyen el reacondicionamiento (se limpian, reparan y/o reacondicionan los dispositivos de propiedad anterior y se entregan a nuevos propietarios) y el intercambio de dispositivos (por ejemplo, anuncios clasificados en línea). En algunos programas de reutilización, los dispositivos se prestan de forma indefinida hasta que el destinatario deja de necesitarlos.  

La reutilización de TA ayuda a colmar lagunas

Los obstáculos para obtener equipos médicos duraderos suelen ser una cobertura de seguro inadecuada o largas esperas para la entrega de complejos dispositivos personalizados. Medicaid sólo puede sustituir una silla de ruedas cada cinco años; los niños pueden crecer más deprisa de lo que pueden adaptarse sus equipos; a menudo no se proporcionan equipos de reserva en caso de que un dispositivo principal necesite reparación; se necesitan equipos adicionales (no financiados) para su uso en la comunidad. Los programas de la Ley AT y sus socios de reutilización trabajan para colmar estas lagunas, a veces coordinando redes de proveedores para lograr una cobertura estatal. Ahora que los retos de la cadena de suministro están creando nuevos y prolongados retrasos, la labor de estos programas es aún más esencial.

Decenas de miles de dispositivos se reutilizan cada año

Los programas de la Ley AT tienen un historial de trabajo conjunto en los estados y territorios para proporcionar equipos de reutilización para emergencias nacionales, incluida la recuperación de catástrofes. Tres estados también tienen asociaciones con Medicaid reacondicionar y reasignar equipos poco usados para acelerar la adquisición por parte del consumidor, estirar el dinero y preservar la prestación de Medicaid por equipos médicos duraderos para necesidades adicionales del consumidor. En el ejercicio fiscal 21, a pesar de la pandemia, los programas de reutilización de TA de todo el país reasignaron más de 68.000 dispositivos a 49.500 receptores. Más de 90% de los receptores afirman que no habrían podido obtener los equipos de ninguna otra forma..

Virginia en el punto de mira

En septiembre de 2021 y de nuevo en enero de 2022, los hospitales del suroeste de Virginia tuvieron que retrasar el alta de los pacientes porque no disponían de las cómodas de cabecera ni de los andadores rodantes que necesitaban para su seguridad e independencia. Al mismo tiempo, estos hospitales tenían las salas de urgencias abarrotadas porque no era posible realizar ingresos debido a la escasez de camas. Durante semanas, los Programa de la Ley AT de Virginia socio de reutilización, el Fundación para Equipos de Rehabilitación y Dotación (F.R.E.E.)El único inventario disponible de estos artículos básicos de electromedicina.

"Los planificadores de altas se pusieron en contacto con F.R.E.E. y les explicaron que no había andadores disponibles debido a la escasez de aluminio, la falta de personal y los retrasos en los envíos", informa Barclay Shepard, director de VATS. "Los vendedores de DME dijeron que los equipos estaban 'atascados en barcos de carga en el Atlántico'". Shepard afirma que F.R.E.E. intervino de inmediato y entregó un cargamento de andadores, cómodas y muletas en las 24 horas siguientes a la solicitud. Gracias a ello, los pacientes pudieron ser dados de alta con seguridad. "F.R.E.E. mantiene reservas de equipos médicos duraderos en previsión de una demanda continuada en estos tiempos de crisis", afirma Shepard.

Descargar la última Informe temático del Centro AT3: Retos de la cadena de suministro.

Más información:

El proyecto CARAT reacondiciona dispositivos de asistencia al tiempo que colma lagunas en la cadena de suministro (Spectrum News)

Andadores y sillas de ruedas reacondicionados para paliar los problemas de la cadena de suministro (Kaiser Health News)