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La Florida Alliance for Assistive Services and Technology (FAAST) recibió una subvención de apoyo comunitario de la Craig H. Neilsen Foundation en octubre de 2021. La subvención de $143,000 ayudó a la FAAST a crear un Programa de Préstamo de Dispositivos de Tecnología Asistencial para Recreación y Acondicionamiento Físico de dos años para personas con lesiones medulares (LME). Dado que las investigaciones demuestran que las personas con lesiones medulares padecen un alto índice de enfermedades cardiovasculares y diabetes de tipo 2, a menudo debido a la inactividad, la FAAST buscó una forma no solo de concienciar a la comunidad de personas con lesiones medulares, sino también de ofrecerles la oportunidad de tomar prestados equipos que podrían mejorar su salud y permitirles llevar una vida más activa e independiente.

Para ayudar a cumplir los objetivos y lograr los resultados previstos del programa de subvenciones, la FAAST utilizó aproximadamente la mitad de los fondos para adquirir diferentes tipos de bicicletas de mano, sillas deportivas y equipos de ejercicio para sillas de ruedas. En colaboración con otras seis organizaciones, la FAAST distribuyó los equipos por todo el estado y los puso a disposición de cualquier persona con una lesión medular para que participara en demostraciones de los dispositivos y los tomara prestados a través del programa de préstamo de dispositivos de la FAAST. Entre los socios se encontraban Centros para la Vida Independiente, un hospital de rehabilitación y un programa de Guerreros Heridos. Se establecieron contactos entre la organización asociada y los centros de rehabilitación regionales para presentar e integrar mejor los dos programas, de modo que las personas que se preparaban para abandonar un programa de rehabilitación estuvieran informadas sobre las oportunidades de seguir accediendo a equipos de fitness y ocio fuera de un entorno de rehabilitación formal. A medida que el programa evolucionaba, se añadieron otras organizaciones asociadas, lo que aumentó la capacidad de la FAAST para llegar a la población destinataria con mayor eficacia.

Aunque se suponía que la principal vía para llegar a los participantes era el préstamo de aparatos, durante el segundo año también se planificó una jornada de demostración con cada socio. Sin embargo, dado que las personas se enfrentan a múltiples barreras con la lesión medular para transportar y almacenar grandes equipos de fitness, así como a barreras para utilizar de forma independiente los equipos sin un poco de confianza y formación, descubrimos que los eventos de la comunidad local demostraron ser una excelente manera para que los participantes utilicen con confianza los equipos y comiencen o continúen un viaje hacia una mejor salud y actividad. Así, además de los seis eventos previstos en el segundo año, FAAST proporcionó equipos en otros cinco eventos a partir del primer año, en los que las personas podían conocer y utilizar una bicicleta de mano para participar en una carrera, una marcha u otra actividad.

El objetivo inicial del programa era que participaran 160 personas con LME, principalmente a través de préstamos de dispositivos. Debido a un gran retraso en el pedido y la producción de nuestras bicicletas de mano, no se distribuyó ningún equipo hasta pasados seis meses del año. Hasta el noveno mes no se recibieron todos los equipos del fabricante y no se distribuyeron. Debido a ello, se modificaron las previsiones de participantes y se atendió a 102 personas con LME a través del programa. A medida que se hizo evidente la mayor participación en eventos comunitarios frente a los préstamos de dispositivos, se fue ampliando la base de clientes de eventos, y los participantes en eventos de un solo día constituyeron la mayoría de las personas del programa de las que se informó. Al ser encuestados tras su participación en cualquier aspecto del programa, 82% de los encuestados afirmaron que habían encontrado algo que podían utilizar con éxito y que les ayudaría a ser más activos.

Si bien el programa tuvo algunos baches en el camino, la capacidad de adaptar el programa, ajustar la mensajería y agregar asociaciones, todo con el apoyo de una gran organización de financiación, permitió obtener resultados exitosos y un impacto positivo en las personas que viven con lesiones de la médula espinal en todo el estado y ayudó a la FAAST a darse cuenta de que hay una gran necesidad de continuar con los esfuerzos de adaptación y recreación al aire libre en todo el estado. Aunque los participantes lograron encontrar algo que les funcionara, 46% de los encuestados afirmaron que utilizarían el equipo en otros eventos comunitarios en el futuro, lo que demuestra la importancia de mantener el equipo disponible en todo el estado. Con esto en mente, el FAAST mantendrá el equipo en varias organizaciones asociadas, de modo que esté disponible para ser prestado, ya sea por un individuo o por otra organización que organice un evento. La FAAST también seguirá viajando a diversos eventos varias veces al año, llevando equipos y poniéndolos a disposición de aquellos que buscan una vida más activa y saludable.