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La Florida Alliance for Assistive Services and Technology (FAAST) a reçu une subvention de soutien communautaire de la Craig H. Neilsen Foundation en octobre 2021. Le financement de la subvention de $143,000 a aidé FAAST à créer un programme de prêt d'appareils de technologie d'assistance de deux ans pour les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière (SCI). Comme la recherche montre que les personnes atteintes de lésions médullaires ont des taux élevés de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2, souvent dus à l'inactivité, FAAST a cherché un moyen de sensibiliser davantage la communauté des personnes atteintes de lésions médullaires, mais aussi de permettre à ces personnes d'emprunter des équipements susceptibles d'améliorer leur état de santé et de leur permettre de mener une vie plus active et plus indépendante.

Pour atteindre les objectifs et les résultats escomptés du programme de subvention, FAAST a utilisé environ la moitié du financement pour acheter différents types de vélos manuels, de fauteuils de sport et d'équipements d'exercice pour fauteuils roulants. En partenariat avec six autres organisations, FAAST a distribué l'équipement dans tout l'État et l'a mis à la disposition de toute personne atteinte d'une lésion médullaire pour qu'elle puisse participer à des démonstrations et emprunter l'équipement dans le cadre du programme de prêt d'appareils de FAAST. Les partenaires comprenaient des centres pour la vie autonome, un hôpital de réadaptation et un programme pour les guerriers blessés. Des contacts ont été établis entre l'organisation partenaire et les établissements de rééducation régionaux afin de mieux présenter et intégrer les deux programmes, de sorte que les personnes se préparant à quitter un programme de rééducation soient informées des possibilités de continuer à accéder à des équipements de fitness et de loisirs en dehors d'un cadre de rééducation formel. Au fur et à mesure de l'évolution du programme, d'autres organisations partenaires ont été ajoutées, ce qui a permis à FAAST d'atteindre plus efficacement la population cible.

Alors que le prêt d'appareils était censé être le principal moyen d'atteindre les participants, une journée de démonstration avec chaque partenaire était également prévue au cours de la deuxième année. Cependant, étant donné que les personnes sont confrontées à de multiples obstacles en ce qui concerne le transport et l'entreposage d'équipements de fitness de grande taille, ainsi qu'à des obstacles à l'utilisation autonome de l'équipement sans une formation et un renforcement de la confiance, nous avons découvert que les événements communautaires locaux s'avéraient être un excellent moyen pour les participants d'utiliser l'équipement en toute confiance et d'entamer ou de poursuivre un voyage vers une meilleure santé et une meilleure activité physique. Ainsi, en plus des six événements prévus au cours de la deuxième année, FAAST a fourni des équipements lors de cinq autres événements organisés dès la première année, au cours desquels les personnes ont pu découvrir et utiliser un vélo à main pour participer à une course, à une marche ou à une autre activité.

L'objectif initial du programme était de faire participer 160 personnes atteintes de lésions médullaires, principalement par le biais de prêts d'appareils. En raison d'un retard important dans la commande et la production de nos vélos à main, aucun équipement n'a été distribué avant le sixième mois de l'année. Ce n'est qu'au neuvième mois que tout l'équipement a été reçu du fabricant et distribué. Pour cette raison, les prévisions concernant les participants ont été modifiées et 102 personnes atteintes d'une lésion médullaire ont bénéficié du programme. Lorsqu'il est devenu évident que la participation aux événements communautaires était plus importante que les prêts d'appareils, le ciblage d'une base de clients plus importante pour les événements s'est développé, et les participants aux événements d'une seule journée ont constitué la majorité des personnes déclarées dans le cadre du programme. Lorsqu'ils ont été interrogés après leur participation à l'un des aspects du programme, 82% des répondants ont déclaré avoir trouvé quelque chose qu'ils ont réussi à utiliser et qui les a aidés à être plus actifs.

Bien que le programme ait rencontré quelques obstacles en cours de route, la capacité d'adapter le programme, d'ajuster les messages et d'ajouter des partenariats, le tout avec le soutien d'un grand organisme de financement, a permis d'obtenir des résultats positifs et d'avoir un impact positif sur les personnes vivant avec des lésions de la moelle épinière dans tout l'État et a aidé FAAST à réaliser qu'il y a un grand besoin de poursuivre les efforts d'adaptation et de loisirs de plein air dans tout l'État. Bien que les participants aient réussi à trouver quelque chose qui leur convienne, 46% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles utiliseraient l'équipement lors d'autres événements communautaires à l'avenir, ce qui montre l'importance de maintenir l'équipement disponible dans tout l'État. Dans cette optique, FAAST conservera l'équipement dans plusieurs organisations partenaires, afin qu'il puisse être emprunté, que ce soit par un particulier ou par une autre organisation organisant un événement. FAAST continuera également à se rendre à divers événements plusieurs fois par an, en apportant l'équipement et en le mettant à la disposition de ceux qui cherchent à mener une vie plus active et plus saine.