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Le Vermont Assistive Technology Program (VATP) a poursuivi son partenariat avec le premier programme de doctorat de l'Université du Vermont en invitant 16 étudiants en deuxième année d'ergothérapie et plusieurs de leurs professeurs à notre centre d'essai de Waterbury, dans le Vermont, le 25 octobre 2023. Les étudiants ont visité le centre, interagi avec l'équipement lors de démonstrations pratiques et se sont renseignés sur les services que le programme de technologie d'assistance fournit aux habitants du Vermont.

Les étudiants et les professeurs se sont répartis en deux petits groupes pour l'après-midi. Chaque groupe a écouté une présentation générale du programme de technologie d'assistance animée par le directeur Phil Seiler et le spécialiste en technologie d'assistance Ben Wimett et a participé à des stations interactives animées par les spécialistes en technologie d'assistance Tracy Roux et Quinby McLellan.

Roux et McLellan ont mis en place des stations de haute technologie pour répondre aux derniers travaux des étudiants sur les adultes souffrant de lésions de la moelle épinière et de traumatismes crâniens. Ils ont fait la démonstration de l'accès au contrôle des commutateurs de l'iPad avec l'adaptateur Blue2 et du contrôle de l'ordinateur avec l'œil PC pour l'accès au regard, la souris à pied Boomer, le Microsoft Hub et les joysticks Pretorian N-Abler et Blueline avec commutateurs. Les commutateurs programmés permettent le défilement, la dictée, le changement d'application et les clics de souris. La manette Xbox et le kit de jeu adaptatif de Logitech ont également mérité une place à la table.

Une autre station présentait des options de contrôle de l'environnement, avec l'Amazon Echo Dot et une prise intelligente alimentant une machine à pop-corn et la télécommande Dewenwils alimentant une lumière et un mixeur. Un élève a demandé quelles options de contrôle de l'environnement pourraient être disponibles pour un homme dont la parole et le contrôle moteur sont limités. M. Roux a proposé l'application Amazon Alexa sur un iPad avec le Blue2 pour l'accès aux interrupteurs. Les élèves ont découvert les nombreux avantages et obstacles des technologies domestiques intelligentes.

Roux et McLellan ont également présenté des idées moins techniques pour la population vieillissante et les adultes souffrant de handicaps physiques. Parmi les outils pour l'alimentation, la toilette et les loisirs, on peut citer la cuillère et la fourchette Gyenno pour les tremblements, les aides à la préhension d'usage général et de petits objets Active Hands, ainsi que les poignées EaZy Hold. Un étudiant s'est exclamé avec enthousiasme qu'il venait de faire une présentation sur les gants Active Hands et qu'il avait même apporté une pagaie de kayak pour démontrer leur fonction ! Le fait de voir et de manipuler l'aide à la préhension de petits objets en personne a été très stimulant, car ils n'avaient qu'une photo à partager avec la classe.

En prévision d'une journée de soudage et d'équipement de jouets pour l'accès aux interrupteurs et d'un prochain travail en classe sur la pédiatrie, Roux et McLellan ont présenté des jouets adaptés aux interrupteurs et ont installé une station d'art comprenant les mains guidées pour le dessin, ainsi que des ciseaux et des objets d'art rotatifs adaptés aux interrupteurs. Les élèves ont écouté de brèves explications sur l'équipement avant de se disperser pour explorer les appareils. Des spécialistes de l'AT ont surveillé chaque station pour répondre aux questions.

Les étudiants et les professeurs ont également parcouru l'étagère A.T Exchange Reuse et ont réclamé un Tobii 4C Eye, un support d'avant-bras ErgoRest et un commutateur de joystick à la retraite pour le programme et une Girafe avec Fleximug pour le père d'une personne atteinte de tétraplégie.

Dans le même temps, la présentation de l'A.T. a non seulement mis en évidence les composantes et les partenariats du VATP tels que HireAbility VT (anciennement VocRehab Vermont), Money Follows the Person, le financement alternatif, notre série de bulletins d'information sur l'AT, mais elle a également abordé des thèmes plus larges tels que l'accessibilité, l'abordabilité et l'éventuelle stigmatisation liée à l'utilisation de l'AT. Seiler et Wimett ont souligné l'intersection des rôles des orthophonistes, des ergothérapeutes et des kinésithérapeutes avec les membres de l'équipe d'assistance technologique. Les étudiants ont été impressionnés par le fait que les spécialistes de l'AT consacrent du temps et de l'énergie à la recherche approfondie des derniers outils disponibles ainsi qu'au suivi des technologies d'assistance abandonnées. Ils ont découvert que le VATP peut leur apporter des connaissances supplémentaires qu'ils n'ont peut-être pas le temps de rechercher eux-mêmes et leur servir de ressource vitale dans leur travail auprès des clients.

Le partenariat entre le programme doctoral d'ergothérapie de l'UVM et le VATP se poursuivra l'année prochaine avec la construction par le programme d'ergothérapie d'un appartement modèle accessible sur le campus de l'UVM, qui permettra aux étudiants d'acquérir une expérience pratique et constituera une ressource pour le grand public en matière d'ergothérapie et d'accessibilité dans la vie quotidienne. Le VATP continue d'apporter son expertise et ses recherches pour contribuer à l'aménagement de ce nouvel espace. Le VATP offrira également des possibilités de travail sur le terrain de niveau 1 aux étudiants en ergothérapie qui souhaitent approfondir leur connaissance des technologies d'assistance. Les étudiants, les professeurs et le personnel du VATP ont tous quitté la journée avec un sentiment d'énergie et une conscience aiguë de la manière dont notre travail peut se soutenir mutuellement pour offrir liberté et accessibilité à tous les habitants du Vermont.