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Un blog invité de : María M. Hernández Maldonado, Directeur du programme de technologie d'assistance de Porto Rico (Voir la version espagnole)

Le Puerto Rico Assistive Technology Program (PRATP) a développé le programme Low-Cost Device Design and Development (LD3) en tant qu'activité de financement de l'État pour permettre aux consommateurs d'obtenir la technologie dont ils ont besoin à un coût réduit. Le programme LD3 conçoit et développe des dispositifs à faible coût qui imitent les solutions AT disponibles sur le marché et assure l'installation, la configuration et la formation de l'utilisateur final. L'utilisateur ne paie que les matériaux nécessaires à la construction de l'appareil.

La plupart des besoins auxquels le programme LD3 doit répondre proviennent des services directs quotidiens fournis par les spécialistes en AT de la PRATP aux personnes handicapées et à leurs familles. Dans d'autres cas, LD3 reçoit des recommandations de consommateurs, de membres de la famille, de centres locaux d'évaluation des technologies de l'information et de la communication et de professionnels de la santé de tout l'État. La demande d'appareil d'un consommateur peut bénéficier de l'aide du programme LD3 si elle relève d'un ou de plusieurs des scénarios suivants :

1. Le dispositif AT souhaité n'existe pas sur le marché : Dans ce cas, la PRATP travaille avec le consommateur pour fabriquer un dispositif AT qui réponde à ses besoins particuliers (par exemple, un poste de travail contrôlé par un interrupteur pour le glaçage de cupcakes pour un jeune entrepreneur tétraplégique).
2. Le dispositif d'assistance technique existe, mais il doit être modifié pour être utilisé par le consommateur (par exemple, une manette de commande à menton bon marché pour un fauteuil roulant électrique pliable).
3. Le dispositif AT existe, mais il est trop cher pour être obtenu autrement. Dans ce cas, l'adaptation vise la fonctionnalité du dispositif original, mais avec une conception différente, ce qui permet d'éviter les problèmes de propriété intellectuelle (par exemple, adapter un joystick $45 contrôlé par la bouche avec des interrupteurs sip-n-puff pour fournir la fonctionnalité de produits similaires disponibles sur le marché AT pour $1,500 et plus).

Au fur et à mesure que la portée des dispositifs demandés augmentait, PRATP a développé des partenariats universitaires pour le programme LD3 afin de diriger des équipes de conception composées d'étudiants en ingénierie mécanique, électrique et informatique et de professeurs d'universités locales pour le développement de technologies complexes qui dépassent les capacités de conception et de fabrication du programme. Pour créer les partenariats universitaires, PRATP a travaillé en collaboration directe avec les professeurs responsables des cours d'ingénierie et des projets Capstone existants à l'Université de Porto Rico (UPR). Avant l'intervention du PRATP, les membres de la faculté utilisaient les cours Capstone et les cours d'ingénierie pour rechercher et concevoir des technologies en réponse à des concours de design (par exemple, BattleBots et voitures de course solaires). La plupart de ces projets n'ont jamais été réalisés. Le PRATP a travaillé avec les professeurs et les étudiants pour réorienter leurs efforts vers une filière de recherche appliquée et de développement axée sur l'AT pour les personnes handicapées, des projets qui sont construits et qui ont un impact sur la vie réelle.

Le PRATP initie les étudiants en ingénierie et le corps enseignant aux domaines des technologies d'assistance (AT) et de l'ingénierie de la réadaptation (RE) au début de chaque cours Capstone. Après l'introduction, 10 à 15 projets de développement de technologies d'assistance sont présentés et discutés, afin que les étudiants puissent former des groupes (3-4 participants) et sélectionner, avec le professeur du cours, les projets sur lesquels ils travailleront. Les groupes élaborent ensuite les spécifications de développement de produits (PDS) pour chaque projet avant la phase de conception proprement dite. Pour chaque projet, 35 à 75 conceptions alternatives sont générées, évaluées et réduites aux 15 meilleures, aux 3 meilleures et à la conception qui sera effectivement construite. Le prototype fonctionnel est entièrement testé, optimisé et développé dans sa version finale. Les dispositifs sont à nouveau évalués par le programme LD3 et le professeur Capstone afin de déterminer s'ils sont prêts à être livrés à l'utilisateur. S'il n'est pas jugé "prêt pour la mise en œuvre", le projet est soumis à un deuxième cycle de Capstone afin d'être optimisé ou d'envisager une toute nouvelle conception. Tout au long de ce processus de conception et de développement, le programme LD3 intègre l'utilisateur handicapé et sa famille en tant qu'experts que les groupes Capstone consultent et qui mettent les idées à l'épreuve.

Voici quelques exemples de dispositifs adaptés construits dans le cadre du partenariat entre le programme LD3 et le département d'ingénierie de l'UPR :

• Dispositif de mobilité électrique sur mesure pour une femme de 60 ans qui, en raison de son handicap, avait passé les 15 dernières années de sa vie dans sa chambre, allongée sur le ventre sur son lit.
• Véhicule autopropulsé sur mesure pour un enfant de 13 ans atteint de spina-bifida.
• Système de support pivotant pour appareil photo professionnel destiné à un photographe professionnel de 36 ans. En raison de ses handicaps physiques et de sa petite taille, l'encombrement et le poids de l'équipement étaient trop importants pour lui. Le dispositif maintient l'appareil photo et les objectifs, offrant un accès facile aux commandes et lui permettant de tourner, d'incliner et d'incliner l'appareil photo sans effort.

Le partenariat entre le programme LD3 et le département d'ingénierie de l'UPR a permis de concevoir et de construire des centaines d'appareils, d'obtenir six brevets technologiques auprès de l'USPTO et de permettre à de nombreux Portoricains handicapés d'accéder à des appareils d'aide à la mobilité qu'ils n'auraient pas pu acquérir autrement. La réorientation des talents locaux vers l'innovation sociale a en effet aidé le programme AT de Porto Rico à répondre aux besoins des personnes handicapées mal desservies dans toute l'île.