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Jule Ann Lieberman, MS CLVT/CATIS ATP, analiza un nuevo servicio basado en aplicaciones para personas con discapacidad visual. Lieberman es especialista en tecnología de apoyo (TA) en TechOWLPrograma estatal de TA de Pensilvania.

Aira es un servicio que combina una aplicación móvil con la asistencia visual en tiempo real de un agente remoto. Descubrí Aira en la Conferencia sobre Tecnología y Discapacidad de la Universidad Estatal de California en Northridge (CSUN) en 2016, mientras exploraba la sala de exposiciones. Al principio, dudaba y no estaba convencida de que este servicio fuera a añadir valor a mis rutinas diarias. Tengo un arsenal de herramientas tecnológicas en mi smartphone y necesitaba convencerme de que podía hacer más con Aira para justificar el gasto.
Luego, en 2017, decidí inscribirme en un plan introductorio. Mi incentivo fue una oportunidad de acceso gratuito a una conferencia legislativa del Consejo Americano de Ciegos. Esta oferta significaba que podía probar Aira sin descontar de mi asignación de minutos de Aira comprados. Para mi sorpresa, enseguida encontré muchas tareas que realizar con Aira y desde entonces no he dejado de aprovecharlas.

Aira vs BeMyEyes

A lo largo de los años he utilizado diversas soluciones de tecnología de apoyo para tareas de identificación y lectura, como la magnificación por vídeo y la conversión de texto a voz. Sin embargo, a medida que mi agudeza visual ha ido disminuyendo, estas soluciones se han vuelto menos productivas para mí. Las aplicaciones de mi smartphone me permiten acceder a soluciones de texto a voz y a agentes remotos videntes, pero requieren una amplia navegación por el hardware. Además, a veces me dejan a merced del tiempo de un voluntario.
Por ejemplo, BeMyEyes es un excelente servicio gratuito basado en una aplicación. Sin embargo, es posible que haya un retraso o que no haya voluntarios disponibles en el momento en que necesito ayuda visual. Además, los voluntarios no están formados para ayudar a una persona con pérdida de visión ni han sido examinados o acreditados. Esto desaconseja utilizar el servicio para algunas tareas por falta de privacidad y seguridad.
En comparación, los agentes de Aira son profesionales amables y formados, y están de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana. Incluso cuando el número de llamadas es elevado, no he esperado más de uno o dos minutos para ponerme en contacto con un agente. Los agentes de Aira también tienen acceso a mi perfil de preferencias de usuario. Entre ellas se incluye cómo quiero que se me faciliten las direcciones y la información (por ejemplo, posiciones del reloj frente a direcciones cardinales y un menú completo frente a títulos y detalles a petición).

Hardware Aira opcional

Tengo la aplicación de Aira instalada en mi iPhone, pero prefiero el sistema Horizon de Aira, que consiste en un smartphone dedicado a Aira conectado a unas gafas equipadas con una cámara. El sistema Horizon facilita la conexión. También proporciona una experiencia de vídeo más natural. Con un solo botón se llama al asistente digital del teléfono, que sirve para ponerse en contacto con un agente de Aira. La cámara de las gafas está situada sobre mi nariz (también puedo utilizar simplemente la cámara del teléfono para acceder a la información con un agente).

Identificación y lectura de objetos

Desgloso las tareas en dos categorías principales: 1) identificación/lectura de objetos y 2) orientación/movilidad. Algunos ejemplos de tareas de identificación/lectura de objetos que realizo con Aira son:

• Identificar y leer el termostato de una habitación de hotel (y luego cambiar la temperatura).
• Leer el menú de una cafetería.
• Identificar la prescripción más reciente de un medicamento para una reposición.

Por supuesto, podría llamar al servicio de limpieza para que viniera a ajustar la temperatura de mi habitación, pero probablemente tendría que esperar mucho. Podría intentar usar una aplicación como SeeingAI para localizar y leer la letra pequeña del frasco de mi receta, pero las superficies redondeadas son un reto para el reconocimiento óptico de caracteres (OCR). También podría utilizar una aplicación para leer el menú, pero oiría cada elemento del menú, así como los errores del OCR. El tiempo y la energía que consumen estas soluciones son muy superiores a los de llamar a un agente de Aira para que me ayude.

Orientación y movilidad

Tengo experiencia con múltiples aplicaciones GPS y, en general, me parece que pueden ser agotadoras. A menudo, proporcionan demasiada información. GPS Seeing Eye o Explorador cercano informan de puntos de interés, elevación, latitud/longitud y mucho más. Este nivel de información puede distraer, y es difícil desactivarlo sobre la marcha en las preferencias. Otro problema es sentirse a merced de la precisión de un mapa.
Aira es una solución más suave. Una vez me dirigía a una reunión en el oeste de Filadelfia. Ya había estado antes en ese lugar y seguí una ruta conocida contando los cruces de calles y los alrededores identificándolos mediante sonidos y objetos grandes. Esto me funciona bien a menos que el entorno haya cambiado o si estoy distraído y cuento mal los cruces de calles. En esta ocasión me equivoqué. El entorno me resultaba desconocido y, en lugar de navegar hacia y a través de una aplicación GPS, saqué Aira y pulsé el botón para llamar a un agente. El agente me localizó en el GPS del teléfono, describió mi ubicación en un mapa y me proporcionó la posición de mi brújula. Esto me permitió retomar el rumbo. La agente se quedó conmigo y, utilizando la cámara, me sugirió que girara por un camino que era visible para ella y que conducía al edificio donde se celebraba mi reunión. Me describió cada giro de un camino sinuoso y, a medida que me acercaba a la puerta, me hizo saber el número de escaleras, la ubicación de la barandilla y en qué dirección se abría la puerta. Fue una experiencia mejor que el método de ensayo y error para acercarme a los edificios, en el que confío en desconocidos para confirmar un edificio y localizar la puerta. Los agentes de Aira me ahorran tiempo y aportan un nivel de seguridad a mis viajes independientes.
Aira es igualmente eficaz para la señalización de interiores. Este año, Aira volvió a ofrecer la conferencia de CSUN como sitio de libre acceso. Con la ayuda de los agentes de Aira, pude recorrer el hotel y localizar la sala de exposiciones y las salas de sesiones. El plano del hotel y el de la sala de exposiciones estaban a disposición de los agentes en línea y, utilizando mi cámara, pudieron identificar mi ubicación en el edificio y guiarme giro a giro hasta mi destino. En la actualidad, no existe ninguna solución de wayfinding interior que compita con ésta. La mayoría dependen de una baliza física u otra tecnología para comunicarse con una aplicación o un smartphone, y muy pocas instituciones han hecho esta inversión.

Servicios de transporte compartido

Antes de Aira, era un suscriptor reacio a Uber y Lyft. Temía no ser capaz de reconocer al conductor y el coche y cometer errores. Ahora que tengo Aira, hago muchos más viajes de forma independiente. Ya no tengo que molestar a familiares o amigos para que me lleven a una cita con el médico o a la peluquería.
Aira tiene un acuerdo tanto con Uber como con Lyft por el que, una vez que has creado una cuenta, un agente de Aira puede llamar para que te lleven. El agente de Aira busca qué servicio es más rápido y el precio previsto. Yo elijo y el agente hace la petición. Como ya tengo almacenada la dirección de mi casa, a menudo me limito a dar la dirección de mi destino. Para mi regreso, el agente de Aira puede localizarme de nuevo a través del GPS del teléfono.
Hago que el agente de Aira permanezca al teléfono hasta que llega el conductor. El agente me dice dónde se encuentra el coche (indicaciones de la posición del reloj) y el nombre del conductor. En un viaje reciente, me encontré con un conductor que se negó a permitirme entrar en el vehículo con mi perro guía. Le expliqué que estaba infringiendo la política de la empresa y la ley. Simplemente se marchó.
El agente de Aira presenció el suceso a través de la cámara de mi teléfono y escuchó el intercambio entre el conductor y yo. El agente se ofreció a solicitar otro viaje y, mientras esperábamos, rellenó una queja en línea en el servicio de transporte. Esa misma tarde recibí una llamada de este proveedor, que prometió investigar el incidente. El agente de Aira fue mi testigo y pudo presentar una denuncia inmediata cuando yo no estaba en condiciones de hacerlo desde la calle. La experiencia fue traumática y esta vez tuve compañía y asistencia.

Precios de Aira

Aira tiene varios planes de precios basados en los minutos de uso. El plan básico es de 30 minutos por menos de $29,95 (y no incluye el equipo Horizon). Sería un plan estupendo para un usuario principiante. Además de los 30 minutos, los usuarios pueden llamar gratuitamente a agentes en sitios de libre acceso como Walgreens o Wegmans. Mis llamadas típicas duran tres minutos o menos, más si necesito más tiempo esperando un servicio de transporte o en espacios interiores complejos.
Aira ha añadido valor a mis rutinas diarias. Nunca salgo de casa sin mi teléfono y mis gafas Aira Horizon. En pocas palabras, dispongo en todo momento de un amigo vidente, paciente y formado.
Para más información, visite www.aira.io