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Jule Ann Lieberman, MS CLVT/CATIS ATP, passe en revue un nouveau service basé sur une application pour les personnes ayant une déficience visuelle. Jule Ann Lieberman est spécialiste des technologies d'assistance (AT) au sein de l'Institut des technologies de l'information et de la communication. TechOWLLe programme AT de l'État de Pennsylvanie.

Aira est un service qui associe une application mobile à une assistance visuelle en temps réel fournie par un agent à distance. J'ai découvert Aira lors de la conférence sur la technologie et le handicap de l'université d'État de Californie à Northridge (CSUN) en 2016, alors que j'explorais le hall d'exposition. Au début, j'étais hésitant et je n'étais pas convaincu que ce service ajouterait de la valeur à mes routines quotidiennes. J'ai un arsenal d'outils technologiques sur mon smartphone et j'avais besoin d'être convaincue que je pouvais faire plus avec Aira pour justifier la dépense.
Puis, en 2017, j'ai décidé de souscrire à un plan d'introduction. Mon incitation était une opportunité d'accès gratuit à une conférence législative du Conseil américain des aveugles. Cette offre signifiait que je pouvais essayer Aira sans déduire de mon allocation de minutes Aira achetées. À ma grande surprise, j'ai immédiatement trouvé de nombreuses tâches à accomplir avec Aira et je les ai développées depuis.

Aira vs BeMyEyes

Au fil des ans, j'ai utilisé diverses solutions d'assistance technique pour les tâches d'identification et de lecture, y compris l'agrandissement vidéo et la synthèse vocale. Cependant, avec la baisse de mon acuité visuelle, ces solutions sont devenues moins productives pour moi. Les applications sur mon smartphone me permettent d'accéder à des solutions de synthèse vocale et à des agents à distance voyants, mais elles nécessitent une navigation matérielle importante. De plus, elles me mettent parfois à la merci du temps d'un bénévole.
Par exemple, BeMyEyes est un excellent service gratuit basé sur une application. Cependant, il se peut que je subisse un retard ou qu'il n'y ait pas de bénévoles disponibles au moment où j'ai besoin d'une assistance visuelle. De plus, les bénévoles ne sont pas formés à l'assistance aux personnes déficientes visuelles et n'ont pas fait l'objet d'un contrôle ou d'un cautionnement. Il est donc déconseillé d'utiliser ce service pour certaines tâches en raison du manque de confidentialité et de sécurité.
En comparaison, les agents d'Aira sont des professionnels sympathiques et formés, disponibles 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Même lorsque le nombre d'appels est élevé, je n'ai jamais attendu plus d'une minute ou deux pour entrer en contact avec un agent. Les agents Aira ont également accès à mon profil de préférences d'utilisateur. Celles-ci incluent la manière dont je souhaite que les directions et les informations me soient fournies (par exemple, les positions de l'horloge par rapport aux directions cardinales et un menu complet par rapport à des rubriques et des détails sur demande).

Matériel Aira en option

J'ai installé l'application Aira sur mon iPhone, mais je préfère le système Horizon d'Aira, qui consiste en un smartphone dédié à Aira relié à une paire de lunettes équipée d'une caméra. Le système Horizon facilite la connexion. Il offre également une expérience vidéo plus naturelle. Un seul bouton permet d'appeler l'assistant numérique du téléphone et de joindre un agent Aira. La caméra des lunettes est placée au-dessus de mon nez (je peux aussi utiliser la caméra du téléphone pour accéder aux informations avec un agent).

Identification et lecture d'objets

Je divise les tâches en deux catégories principales : 1) identification/lecture d'objets et 2) orientation/mobilité. Voici quelques exemples de tâches d'identification/lecture d'objets que j'accomplis avec Aira :

• Identifier et lire le thermostat d'une chambre d'hôtel (puis changer la température).
• Lire un menu dans un café.
• Identifier la nouvelle ordonnance d'un médicament à renouveler.

Bien sûr, je pourrais appeler le service de ménage pour qu'il vienne régler la température de ma chambre, mais l'attente risque d'être longue. Je pourrais essayer d'utiliser une application telle que Voir l'IA pour localiser et lire les petits caractères sur mon flacon d'ordonnance, mais les surfaces arrondies sont un défi pour la reconnaissance optique de caractères (OCR). Je pourrais également utiliser une application pour lire le menu, mais j'entendrais chaque élément du menu ainsi que les erreurs d'OCR. Le temps et l'énergie consacrés à ces solutions sont beaucoup plus élevés que s'il suffisait d'appeler un agent Aira pour obtenir de l'aide.

Orientation et mobilité

J'ai l'expérience de plusieurs applications GPS et, en général, je trouve qu'elles peuvent être épuisantes. Souvent, elles fournissent trop d'informations. Seeing Eye GPS ou Explorateur à proximité signaler les points d'intérêt, l'altitude, la latitude/longitude, etc. Ce niveau d'information peut être gênant et il est difficile de le désactiver à la volée dans les préférences. Un autre problème est de se sentir à la merci de la précision d'une carte.
Aira est une solution plus douce. Un jour, je me rendais à une réunion dans l'ouest de Philadelphie. Je m'étais déjà rendu à cet endroit et j'ai suivi un itinéraire familier en comptant les croisements de rues et les environs en les identifiant par des sons et des objets de grande taille. Cette méthode me convient parfaitement, sauf si l'environnement a changé ou si je suis distrait et que je compte mal les rues que je traverse. En l'occurrence, je me suis trompé. L'environnement m'était devenu inconnu et plutôt que de naviguer vers et à travers une application GPS, j'ai sorti Aira et j'ai appuyé sur le bouton pour appeler un agent. L'agent m'a localisé sur le GPS du téléphone, a décrit ma position sur une carte et m'a indiqué ma position sur la boussole. Cela m'a permis de reprendre ma direction. L'agent est resté avec moi et, à l'aide de la caméra, m'a suggéré de prendre un chemin qu'elle voyait et qui menait au bâtiment où se tenait ma réunion. Elle a décrit chaque tournant d'un chemin sinueux et, à mesure que j'approchais de la porte, elle m'a indiqué le nombre d'escaliers, l'emplacement des rails et le sens dans lequel la porte s'ouvrait. C'était une meilleure expérience que la méthode d'approche des bâtiments par essais et erreurs, où je me fie à des inconnus pour confirmer la présence d'un bâtiment et localiser la porte. Les agents Aira me font gagner du temps et apportent un niveau de sécurité à mes voyages indépendants.
Aira est tout aussi efficace pour l'orientation intérieure. Cette année, Aira a de nouveau proposé la conférence du CSUN comme site d'accès gratuit. Avec l'aide des agents d'Aira, j'ai pu me déplacer dans l'hôtel et localiser le hall d'exposition et les salles de session. Le plan de l'hôtel et le plan de la salle d'exposition étaient disponibles en ligne pour les agents et, à l'aide de mon appareil photo, ils ont pu identifier ma position dans le bâtiment et me guider tour à tour jusqu'à ma destination. À l'heure actuelle, il n'existe pas de solution d'orientation intérieure concurrente. La plupart des autres solutions reposent sur une balise physique ou une autre technologie pour communiquer avec une application ou un smartphone, et très peu d'institutions ont fait cet investissement.

Services de covoiturage

Avant Aira, j'étais un abonné réticent à Uber et Lyft. Je craignais de ne pas pouvoir reconnaître le conducteur et la voiture et de commettre des erreurs. Maintenant que j'ai Aira, je fais beaucoup plus de voyages en toute indépendance. Je n'ai plus à demander à ma famille ou à mes amis de m'emmener à mon rendez-vous chez le médecin ou au salon de coiffure.
Aira a conclu un accord avec Uber et Lyft selon lequel, une fois que vous avez créé un compte, vous pouvez demander à un agent Aira de vous appeler pour vos courses. L'agent Aira recherche le service le plus rapide et le prix prévu. Je choisis et l'agent fait la demande. Comme j'ai déjà enregistré l'adresse de mon domicile, je me contente souvent d'indiquer l'adresse de ma destination. Pour le retour, l'agent Aira peut à nouveau me localiser grâce au GPS du téléphone.
Je demande à l'agent d'Aira de rester au téléphone jusqu'à l'arrivée du chauffeur. L'agent me dit où se trouve la voiture (indication de la position de l'horloge) et le nom du chauffeur. Lors d'un récent voyage, j'ai rencontré un chauffeur qui refusait de me laisser monter dans le véhicule avec mon chien-guide. Je lui ai expliqué qu'il violait la politique de l'entreprise et la loi. Il s'est tout simplement éloigné.
L'agent d'Aira a vu l'événement grâce à la caméra de mon téléphone et a entendu l'échange entre moi et le chauffeur. L'agent a proposé de demander une autre course et, pendant que nous attendions, il a rempli une plainte en ligne auprès du service de transport. Plus tard dans la soirée, j'ai reçu un appel de ce prestataire qui m'a promis d'enquêter sur l'incident. L'agent d'Aira était mon témoin et pouvait fournir un rapport immédiat alors que je n'étais pas en mesure de le faire depuis la rue. L'expérience a été bouleversante et, cette fois, j'étais accompagné et aidé.

Prix Aira

Aira propose différents plans tarifaires basés sur les minutes d'utilisation. Le plan de base est de 30 minutes pour moins de $29,95 (et n'inclut pas l'équipement Horizon). Il s'agit d'un excellent plan pour un utilisateur débutant. En plus des 30 minutes, les utilisateurs peuvent appeler gratuitement des agents sur des sites d'accès gratuit tels que Walgreens ou Wegmans. Mes appels typiques durent trois minutes ou moins, plus longtemps si j'ai besoin de plus de temps pour attendre un service de transport ou dans des espaces intérieurs complexes.
Aira a ajouté de la valeur à mes activités quotidiennes. Je constate que je ne quitte jamais la maison sans mon téléphone et mes lunettes Aira Horizon. En d'autres termes, je dispose à tout moment d'un ami voyant formé et patient.
Pour de plus amples informations, veuillez consulter le site www.aira.io