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Gracias al blog comunitario MassMATCH por esta historia sobre el poder del juego.
El año pasado, una niña llegó a preescolar en un pueblo al noroeste de Boston. Rebecca, de cuatro años, tiene varias discapacidades físicas y cognitivas y fue acogida por su equipo de educación especial. Su profesora, Mary Ellen Forty, se puso inmediatamente manos a la obra para estudiar cómo hacer participar a Rebecca en el aula.

Para Rebecca era importante unirse a los demás niños en el juego, que es tan fundamental para el aprendizaje preescolar. Rebecca no podía interactuar del mismo modo que sus compañeros. Este entorno era totalmente nuevo para ella. Así que su equipo buscó recursos para ayudarla. Gracias a una recomendación en una conferencia, encontraron el programa de préstamo de dispositivos del AT Regional Center de Worcester, gestionado por Easterseals. Todos los estados y territorios de EE.UU. cuentan con un programa de tecnología de apoyo (busque el suyo).
Mary Ellen sabía que Rebecca necesitaría juguetes que estimularan, desafiaran y ofrecieran un medio de éxito para sus habilidades motrices. También esperaba que los juguetes accesibles atrajeran el interés de los demás niños de la clase y ayudaran a que todos se conocieran. No sabía cómo le iría. Aún no conocía bien a Rebecca.
Eso es lo maravilloso de los programas de préstamo de dispositivos de los Programas Estatales de Tecnología de Apoyo; se pueden tomar prestados varios dispositivos durante un máximo de cuatro semanas cada vez. No hay riesgo de comprar algo equivocado o de descubrir que algo es un fiasco para la persona, el entorno o ambos. Esto es válido para todo lo que ofrece el programa de préstamo, desde dispositivos para comer de forma independiente, artilugios para dispensar la medicación, ayudas a la comunicación, software especializado, lupas de vídeo e incluso juguetes adaptados. En el caso de Rebecca, el centro preescolar pudo tomar prestados dispositivos de las tres MassMATCH en los centros regionales inventarios de programas. Para probar con Rebecca, su equipo tomó prestados varios juguetes "accesibles con interruptor". Funcionan con pilas, pero se han modificado para que se enciendan y se apaguen con una serie de interruptores adecuados para personas con distintas discapacidades motrices. El logopeda, el terapeuta ocupacional, el fisioterapeuta y el paraprofesional de Rebecca trabajaron juntos para elegir el equipo que consideraban más adecuado para ella.
Pidieron prestados un tren que hace burbujas y toca música, un Elmo risueño, una abeja musical que vibra, un caballo que zapatea y una mariposa que canta. También tomaron prestado un interruptor de gominola para utilizarlo con los juguetes, teniendo en cuenta las capacidades de Rebecca.
"Esperaba que los juguetes del cambio funcionaran", nos contó Mary Ellen unas semanas después, "pero no imaginaba el éxito que tendríamos".
Para su deleite, Rebecca dio vida a los juguetes y a sí misma de una manera contagiosa. "Los demás niños se dejaron llevar por la emoción", dice. "Todos querían jugar con esta alumna y sus nuevos juguetes". Rápidamente, Rebecca se convirtió en una más del aula. "La diferencia fue enorme. Los niños tenían una nueva forma de relacionarse y conocer a su amiga".
El efecto fue tan espectacular que el distrito escolar está en proceso de adquirir varios dispositivos como resultado de la prueba. Sin esta prueba, habría sido difícil justificar el coste, ya que estos dispositivos son extremadamente caros. Pero ahora Rebecca dispondrá del equipo específico que necesita para aprender y jugar.
Catherine Bly, coordinadora de la ATRC en Boston, habló por teléfono con Mary Ellen para que le contara cómo le había funcionado el uso del programa. "Este bonito despertar no habría sido posible de esta manera sin la ayuda de MassMATCH o el extraordinario compromiso de Mary Ellen", concluye. "Mary Ellen estaba tan decidida a tener una serie de cosas chulas para Rebecca que pidió prestados equipos a los tres centros regionales de TA".
Hoy en día, Rebecca sigue jugando con sus compañeros. También está aprendiendo a utilizar aplicaciones en un iPad con interfaz Blue2 switch, otro dispositivo que Mary Ellen tomó prestado para probarlo al mismo tiempo que los juguetes. Las lecciones de "causa y efecto" aprendidas con los juguetes accesibles mediante interruptor servirán sin duda a Rebecca y es de esperar que le ayuden a aprender nuevas formas de comunicarse. El juego, como demuestra su historia, abre un mundo de expresión y los primeros pasos hacia una vida en comunidad.
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