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Merci au MassMATCH Community Blog pour cette histoire sur le pouvoir du jeu.
L'année dernière, une petite fille est arrivée à l'école maternelle dans une ville située au nord-ouest de Boston. Rebecca, quatre ans, souffre de divers handicaps physiques et cognitifs et a été accueillie par son équipe d'éducation spécialisée. Son enseignante, Mary Ellen Forty, s'est immédiatement mise au travail pour déterminer comment faire participer Rebecca à la classe.

Il était important que Rebecca se joigne aux autres enfants pour jouer, ce qui est essentiel pour l'apprentissage préscolaire. Rebecca ne pouvait pas interagir de la même manière que ses camarades de classe. Cet environnement était totalement nouveau pour elle. Son équipe a donc cherché des ressources pour l'aider. Grâce à une recommandation faite lors d'une conférence, ils ont découvert le programme de prêt d'appareils du centre régional AT de Worcester, géré par Easterseals. Tous les États et territoires des États-Unis disposent d'un programme d'AT (trouvez le vôtre)..
Mary Ellen savait que Rebecca aurait besoin de jouets qui la stimuleraient, la mettraient au défi et lui offriraient un moyen de réussir en fonction de ses capacités motrices. Elle espérait également que des jouets accessibles susciteraient l'intérêt des autres enfants de la classe et aideraient chacun à faire connaissance. Elle ne savait pas comment cela se passerait. Elle ne connaissait pas encore bien Rebecca.
C'est ce qu'il y a de merveilleux dans les programmes de prêt d'appareils des programmes nationaux de technologie d'assistance : plusieurs appareils peuvent être empruntés pour une période allant jusqu'à quatre semaines à la fois. Il n'y a pas de risque d'acheter le mauvais appareil ou de découvrir qu'il ne convient pas à l'individu ou à l'environnement, voire aux deux. Cela vaut pour tous les appareils proposés dans le cadre du programme de prêt, qu'il s'agisse d'appareils permettant de manger de manière autonome, de gadgets permettant de distribuer des médicaments, d'aides à la communication, de logiciels spécialisés, de loupes vidéo ou même de jouets adaptés. Dans le cas de Rebecca, l'école maternelle a été en mesure d'emprunter des appareils auprès des trois programmes d'aide à l'autonomie. MassMATCH AT Centres régionaux les inventaires de programmes. Pour essayer avec Rebecca, son équipe a emprunté plusieurs jouets "accessibles par interrupteur". Ces jouets sont alimentés par des piles mais ont été modifiés pour s'allumer et s'éteindre à l'aide d'un certain nombre d'interrupteurs adaptés aux personnes souffrant de diverses déficiences motrices. L'orthophoniste, l'ergothérapeute, le kinésithérapeute et le paraprofessionnel de Rebecca ont travaillé ensemble pour choisir l'équipement qui leur semblait le mieux adapté à sa situation.
Ils ont emprunté un train qui fait des bulles et joue de la musique, un Elmo rieur, une abeille musicale vibrante, un cheval qui claque et un papillon qui chante. Ils ont également emprunté un interrupteur en forme de gelée à utiliser avec les jouets, en tenant compte des capacités de Rebecca.
"J'espérais que les jouets à interrupteur fonctionneraient", a déclaré Mary Ellen quelques semaines plus tard, "mais je n'imaginais pas le succès que nous allions rencontrer".
Pour son plus grand plaisir, Rebecca a donné vie aux jouets et à elle-même d'une manière contagieuse. "Les autres enfants ont été entraînés dans l'excitation", dit-elle. "Ils voulaient tous jouer avec cette élève et ses nouveaux jouets ! Rapidement, Rebecca est devenue l'un des enfants de la classe. "C'était une telle différence. Les enfants avaient une nouvelle façon de s'engager et d'apprendre à connaître leur amie".
L'effet a été si spectaculaire que le district scolaire est en train d'acheter un certain nombre d'appareils à la suite de l'essai. Sans cet essai, il aurait été difficile de justifier le coût, car ces appareils sont extrêmement onéreux. Mais désormais, Rebecca disposera de l'équipement spécifique dont elle a besoin pour apprendre et jouer.
Catherine Bly, coordinatrice de l'ATRC à Boston, s'est entretenue avec Mary Ellen au téléphone pour savoir comment elle avait utilisé le programme. "Cette belle prise de conscience n'aurait pas été possible sans l'aide de MassMATCH ou l'engagement extraordinaire de Mary Ellen", conclut-elle. "Mary Ellen était tellement déterminée à offrir à Rebecca toute une série de choses intéressantes qu'elle a emprunté du matériel aux trois centres régionaux d'AT !
Aujourd'hui, Rebecca continue de jouer avec ses camarades de classe. Elle apprend également à utiliser des applications sur un iPad doté d'une interface de commutation Blue2, un autre appareil que Mary Ellen a emprunté pour le tester en même temps que les jouets. Les leçons de "cause à effet" apprises avec les jouets accessibles par interrupteur seront sans aucun doute utiles à Rebecca et l'aideront, espérons-le, à apprendre de nouvelles façons de communiquer. Le jeu, comme le montre son histoire, ouvre un monde d'expression et les premiers pas vers une vie de communauté.
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