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Gracias a Kyla Aquino Irving y Allie Cannington, de la California Foundation for Independent Living Centers (CFILC), por informar sobre esta colaboración única y oportuna.
Muchos damos por sentadas las fuentes de agua potable. Qué pasaría si de repente necesitaras un equipo especial para hacerlas funcionar?
La prohibición de las pajitas pretende frenar la contaminación por plásticos, sobre todo en nuestros océanos, y a primera vista parece beneficiosa para todos. Sin embargo, las prohibiciones también pueden amenazar la independencia de las personas con discapacidad que confían en las pajitas como tecnología de apoyo (TA) de fácil acceso.

"Las pajitas me permiten acceder a la hidratación con dignidad. ¿Sería posible hidratarme sin ellas? Sólo si tuviera ayuda. ¿Siento el mismo nivel de dignidad en un entorno público sin ellas? En absoluto". Russell Rawlings, Director de Servicios de Defensa de los Recursos para una Vida Independiente Sacramento

En todo Estados Unidos, ciudades y condados están aprobando leyes que restringen las pajitas y otros materiales plásticos de un solo uso. El verano pasado, mientras los medios de comunicación cubrían la reacción pública a las prohibiciones de pajitas de medio ambiente y derechos de los discapacitados perspectivas, los defensores de ambos lados de la cuestión se reunieron en Monterey, California, para encontrar un terreno común.
El Monterey County Independent Living Center, el Central Coast Center for Independent Living (CCCIL) y la Disability Organizing Network se reunieron con el Monterey Bay Aquarium para hablar sobre las pajitas y su posible impacto en las personas con discapacidad. La conversación exploró formas de proteger el medio ambiente y preservar el acceso.

"Tener acceso a pajitas (históricamente de plástico) permite a las personas con discapacidad acceder a la independencia, la integración en la comunidad y la vida pública". -Allie Cannington, organizadora comunitaria estatal de CFILC

En California, una ley de pajitas a petición entraría en vigor el 1 de enero de 2019. La ley obliga a los restaurantes de servicio completo de California a proporcionar pajitas solo cuando los clientes las pidan. Un efecto bienintencionado de la concienciación medioambiental suscitada por la ley es que cada vez más restaurantes, cafeterías y locales de comida también estaban cambiando a pajitas sin plástico.
Nos preguntamos qué pajitas alternativas podrían funcionar para las personas que dependen de las pajitas de plástico como TA.
Para averiguarlo, se planificó un estudio de la experiencia de los usuarios con pajitas alternativas. El objetivo era disponer de un recurso que pudiera asesorar a los responsables políticos y a las comunidades y ayudar a garantizar que las futuras soluciones sean inclusivas, además de sostenibles.

Pajitas alternativas: Un tipo no sirve para todos

California's Disability Organizing Network (DOnetwork) realizó el estudio con el apoyo del Monterey Bay Aquarium, su socio culinario, Service System Associates, y el Central Coast Center for Independent Living.
Personas con distintas discapacidades probaron siete tipos de paja de distintas longitudes, materiales y flexibilidad. 71 participantes reclutados en centros de vida independiente de toda California completaron la investigación.
Los participantes recibieron kits con pajitas de papel compostable, plástico compostable, plástico sin BPA, silicona y acero. La encuesta se diseñó para determinar cuáles eran las más accesibles y eficaces para el uso rutinario con una combinación de bebidas frías, templadas, calientes, espesas y poco espesas.

Russell Rawlings prueba una pajita reutilizable de acero inoxidable con punta de silicona como parte del estudio de la Disability Organizing Network.

Nuestras principales conclusiones:

• Las personas con discapacidad que necesitan pajitas para acceder a alimentos y/o bebidas tienen necesidades matizadas y diversas.
• Las pajitas de papel compostables no sirven para la mayoría de las personas con discapacidad.
• Las personas con discapacidad buscan pajitas flexibles, ligeras, lo bastante duraderas para reutilizarlas y aptas para bebidas de distintas temperaturas.
• Entre las opciones que se probaron, las pajitas de plástico plegables y compostables y las pajitas plegables sin BPA son los mejores diseños de pajitas alternativas que funcionan para las personas con discapacidad. Ambos tipos deben tener una longitud mínima de 8,25 pulgadas.
• Las personas con discapacidad quieren encontrar formas de reducir los residuos y proteger el medio ambiente, y son expertas en sus propias necesidades y experiencias individuales.

El estudio concluye que la nueva normativa sobre pajitas de California y cualquier ordenanza futura deben elaborarse tanto para reducir los residuos plásticos como para garantizar el acceso de la comunidad de discapacitados.

Explorar soluciones juntos

En California, la nueva ley estatal y otros cambios que se avecinan brindan la oportunidad de establecer y profundizar las relaciones entre ecologistas, restaurantes, funcionarios públicos y la comunidad de discapacitados de California.
Como observa Barbara Meister, Directora de Asuntos Públicos del Acuario de la Bahía de Monterrey, "este informe y sus conclusiones ilustran que todos tenemos un papel que desempeñar en la conservación de los océanos y en garantizar el acceso a ellos de todas las personas. Mediante el diálogo abierto y la colaboración, podemos avanzar juntos en ambos objetivos."
Allie Cannington, organizadora comunitaria estatal de la CFILC, está de acuerdo. "Los californianos no tienen que elegir entre proporcionar acceso a las personas con discapacidad y reducir el daño al medio ambiente".

Cómo los restaurantes pueden marcar el camino

A medida que los restaurantes aplican la nueva ley de pajitas a petición, la educación sobre el acceso a las pajitas es crucial, tanto para los propietarios y el personal de los restaurantes como para la comunidad de discapacitados. Los restaurantes deben garantizar activamente la disponibilidad de pajitas eficaces previa solicitud e, idealmente, dar a conocer esta opción a los clientes.
Jessie Nguyen, propietaria de Little Window, en San Francisco, está encantada de ser uno de los primeros restaurantes asociados a DOnetwork. "Los restaurantes son espacios públicos y nos enorgullecemos de desempeñar un papel activo en la comunidad local", afirma. "Esta es una situación de éxito o fracaso: queremos acoger a toda la gente, incluidas las personas con discapacidades aparentes y no aparentes".
Como cliente que depende de las pajitas, Jamie Caron sugiere a los propietarios y trabajadores de restaurantes que pregunten siempre si un cliente necesita una. "No des por sentadas las capacidades de la gente", dice Jamie. "¡Sólo hay que ser educado y preguntar! Por ejemplo, es como preguntar si quieres agua justo cuando te sienta tu anfitrión o anfitriona en el restaurante".
Desde la publicación del informe, la CFILC y Ability Tools (el programa estatal de tecnología de apoyo de California) han distribuido las conclusiones como parte de nuestro Herramientas accesibles para el Día de la Tierra. Este año se inaugura el Mes de la Tierra Accesible de la CFILC, concebido para promover el ecologismo en consonancia con la accesibilidad.
¿Es usted una persona con discapacidad o un aliado que quiere implicarse más? ¿Eres propietario o trabajador de un restaurante y quieres mejorar el acceso a la comunidad de discapacitados? ¿Eres un defensor del medio ambiente que quiere colaborar con la comunidad de discapacitados?
Visite el Red de Organización de la Discapacidado envíe un correo electrónico a Allie Cannington, organizadora comunitaria de DOnetwork en todo el Estado, a allie@cfilc.org.
Descargue el informe Straw completo (Inglés, Español)