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Gracias a la Ley de Tecnología de Apoyo (TA) de 1998, todos los estados y territorios de EE.UU. cuentan con un programa en el que cualquier persona puede ver y probar gratuitamente tecnología de apoyo para utilizarla en casa, en la escuela, en el trabajo o en sus comunidades. Los equipos comunes a los inventarios de los programas estatales de tecnología de apoyo abarcan desde dispensadores de medicación y utensilios adaptados para comer hasta ordenadores y dispositivos generadores de voz. Sin embargo, con la tecnología avanzando a un ritmo tan rápido, es un reto para los programas almacenar dispositivos costosos que aún no prevalecen en el mercado. Este año, el Programa de Acceso a la Tecnología de Arizona (AzTAP) aprovechó una forma única de hacerlo gracias a una asociación con Kinova Robotics e inspirada por un joven llamado Ryan Cotter.
En Kinova Jaco II El brazo robótico Jaco II se ha diseñado para personas que no pueden utilizar los brazos o las manos de forma funcional. El Jaco II se acopla a una silla de ruedas eléctrica y permite realizar actividades cotidianas sencillas: sujetar un tenedor o un vaso, recoger algo del suelo, coger un tentempié de la nevera, lo que la persona necesite y quiera hacer.
[El vídeo de YouTube "Aplicaciones del robot de asistencia JACO,” muestra a distintos usuarios de JACO (sin sonido ni subtítulos) realizando diversas tareas, como abrir un cajón, seleccionar ropa de un armario, comida de la nevera, comer y beber, recuperar una página de papel de una fotocopiadora, construir con bloques pequeños y dar de comer una galleta a un perro]. AzTAP conoció el brazo por primera vez a través de Kinova Robotics, pero tuvo la oportunidad de verlo demostrado por Ryan Cotter, un joven con atrofia muscular espinal que había desafiado las probabilidades y planeaba utilizar su brazo Jaco al ingresar en la Universidad Estatal de Arizona en 2019. AzTAP conoce a Ryan y a su familia desde hace muchos años y había trabajado con Ryan en más de una ocasión. El verano pasado, Ryan tuvo el placer de mostrar su brazo robótico en la conferencia de AzTAP y causó una gran impresión. "Lo que más me impresionó fue cuando vi a Ryan rascarse distraídamente la mejilla", reflexiona Jill Pleasant, directora de AzTAP. "Era un gesto tan común y una necesidad tan básica".

El representante de Kinova se puso en contacto con AzTAP con una oferta: la empresa proporcionaría un brazo robótico para demostraciones si AzTAP también lo ponía a disposición en su programa de préstamo de dispositivos a corto plazo para que los proveedores de equipos médicos duraderos (DME) cualificados lo tomaran prestado exclusivamente para probarlo con sus clientes. AzTAP también podría hacer demostraciones del brazo a cualquier persona de la comunidad.
"Era una oportunidad beneficiosa para todos", explica Pleasant. "El dispositivo puede financiarse a través de Medicaid como accesorio para sillas de ruedas y, al colocar uno con nosotros, los proveedores de equipos médicos duraderos de Arizona tienen el mismo acceso a pedirlo prestado, por lo que más usuarios de sillas de ruedas pueden ver si les sirve".
AzTAP adquirió su Jaco a finales de verano. Desde entonces, se ha hecho una demostración del brazo a 52 estudiantes de terapia ocupacional de una universidad local y se ha prestado para probarlo con cuatro clientes de DME. "Es una oportunidad maravillosa para nosotros y para los usuarios de sillas de ruedas que pueden beneficiarse", afirma Pleasant. "Recuerdo haber visto a un cliente en el ascensor, utilizando el brazo para seleccionar el botón de una planta. El brazo cuesta más de $50.000. Nos resultaría casi imposible tenerlo de otra manera".
El Centro AT3 se está poniendo en contacto con Kinova en relación con esta asociación y tiene previsto organizar un seminario web para los programas estatales de tecnología de apoyo que estén interesados.
El Centro AT3 y AzTAP se entristecieron al enterarse del repentino fallecimiento de Ryan Cotter después de comenzar a trabajar en este artículo. Él y su familia han tenido un impacto duradero en las familias y los niños con discapacidades y enfermedades terminales en Arizona (por favor ver Casa Ryan). El brazo robótico Kinova de AzTAP es sólo una pequeña parte del enorme legado de Ryan. 
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