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Grâce à la loi de 1998 sur les technologies d'assistance (AT), chaque État et territoire des États-Unis dispose d'un programme permettant à toute personne de voir et d'essayer gratuitement des technologies d'assistance à utiliser à la maison, à l'école, au travail ou au sein de sa communauté. Les équipements communs aux inventaires des programmes AT des États vont des distributeurs de médicaments aux ustensiles de cuisine adaptés, en passant par les ordinateurs et les appareils générateurs de parole. La technologie progressant à un rythme aussi rapide, il est difficile pour les programmes de stocker des appareils coûteux qui ne sont pas encore répandus sur le marché. Cette année, le programme d'accès à la technologie de l'Arizona (AzTAP) a profité d'un moyen unique de le faire grâce à un partenariat avec Kinova Robotics et à l'inspiration d'un jeune homme nommé Ryan Cotter.
Les Kinova Jaco II Le bras robotisé Jaco II est conçu pour les personnes qui n'ont pas l'usage fonctionnel de leurs bras ou de leurs mains, en donnant à l'utilisateur la possibilité d'atteindre et de saisir. Le Jaco II se fixe à un fauteuil roulant électrique et permet de réaliser des activités quotidiennes simples : tenir une fourchette ou un verre, ramasser un objet sur le sol, prendre un en-cas dans le réfrigérateur, tout ce dont la personne a besoin et qu'elle souhaite faire.
[La vidéo YouTube ci-dessus, "JACO Assistive robot applications,” Il présente différents utilisateurs de JACO (sans son ni sous-titres) effectuant une variété de tâches, notamment ouvrir un tiroir, choisir des vêtements dans un placard, de la nourriture dans le réfrigérateur, manger et boire, récupérer une page de papier d'une photocopieuse, construire avec de petits blocs, et donner un biscuit à un chien]. AzTAP a d'abord entendu parler du bras par Kinova Robotics, mais a eu l'occasion d'assister à une démonstration par Ryan Cotter, un jeune homme atteint d'amyotrophie spinale qui a défié les pronostics et prévoit d'utiliser son bras Jaco à son entrée à l'université d'État de l'Arizona en 2019. AzTAP connaît Ryan et sa famille depuis de nombreuses années et a travaillé avec Ryan à plusieurs reprises. L'été dernier, Ryan a eu le plaisir de présenter son bras robotique à la conférence de l'AzTAP et il a fait forte impression. "Ce qui m'a le plus frappée, c'est lorsque j'ai vu Ryan se gratter la joue sans rien faire", se souvient Jill Pleasant, directrice de l'AzTAP. "C'était un geste tellement banal et un besoin tellement élémentaire".

Le représentant de Kinova a fait une offre à AzTAP : l'entreprise fournirait un bras robotique pour des démonstrations si AzTAP le mettait également à disposition dans son programme de prêt d'appareils à court terme pour qu'il puisse être emprunté exclusivement par des vendeurs d'équipement médical durable (DME) qualifiés pour faire des essais avec leurs clients. AzTAP serait également en mesure de faire des démonstrations du bras à toute personne de la communauté.
"Il s'agissait d'une opportunité gagnant-gagnant", explique M. Pleasant. "Le dispositif peut être financé par Medicaid en tant qu'accessoire de fauteuil roulant et, en nous en confiant un, les fournisseurs de matériel médical de l'Arizona ont un accès égal à l'emprunt, ce qui permet à davantage d'utilisateurs de fauteuils roulants de voir s'il fonctionne pour eux.
AzTAP a acquis son Jaco à la fin de l'été. Depuis, le bras a été présenté à 52 étudiants en ergothérapie d'une université locale et a été emprunté pour être testé par quatre clients de DME. "C'est une formidable opportunité pour nous et pour les utilisateurs de fauteuils roulants qui peuvent en bénéficier", explique M. Pleasant. "Je me souviens avoir vu un client dans l'ascenseur, utilisant le bras pour sélectionner un bouton d'étage. Le bras coûte plus de $50 000. Il nous serait pratiquement impossible de faire autrement".
Le centre AT3 est en train de contacter Kinova au sujet de ce partenariat et prévoit un futur webinaire pour les programmes d'AT des États qui sont intéressés.
AT3 Center et AzTAP ont eu la tristesse d'apprendre le décès soudain de Ryan Cotter après avoir commencé à travailler sur cet article. Lui et sa famille ont eu un impact durable sur les familles et les enfants handicapés ou en phase terminale en Arizona (voir Maison Ryan). Le bras robotique Kinova de l'AzTAP n'est qu'une petite partie de l'énorme héritage de Ryan. 
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