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Sarah Knutson, especialista en tecnología de apoyo de Kansas, sabía que era importante ayudar a Blake y a su familia a conseguir un medio de transporte accesible. Lo que no se imaginaba era cómo la compra transformaría a Blake.

A veces una furgoneta es algo más que una furgoneta. Los programas estatales de tecnología de apoyo son conscientes de ello. Todos los estados tienen programas que pueden ayudar a las personas a adquirir la tecnología de asistencia que necesitan, y algunos ofrecen a las personas con discapacidad y a sus familias la posibilidad de pedir un préstamo para financiar los dispositivos más caros. Cada año, los programas ayudan a miles de personas con tipos y condiciones de préstamo razonables (y a menudo con ingenio creativo) a adquirir medios de transporte accesibles. Los prestatarios utilizan sus vehículos para conseguir empleo, acudir a la escuela y a las citas médicas y, en general, mejorar su calidad de vida y su independencia. Cuando el transporte público no es accesible, fiable o ni siquiera está disponible... una furgoneta es mucho más que una furgoneta.

Aunque la necesidad de un vehículo adaptado puede ser habitual, la situación de Blake era un tanto singular. Blake tiene 9 años, sufre parálisis cerebral y necesita una silla de ruedas eléctrica para desplazarse. Hace un par de años sus padres se divorciaron y la madre de Blake, Sonya, se mudó fuera del distrito escolar de Blake. Blake siguió yendo al mismo colegio, pero su madre tenía que llevarle y traerle. Sin una furgoneta accesible, Blake no podía viajar con su silla de ruedas eléctrica. El resultado fue que su silla eléctrica se quedó en la escuela y Blake viajó a casa con una silla manual portátil.

Esa solución tenía sentido temporalmente, pero luego los días sin su silla eléctrica en casa se convirtieron en meses y años, y el impacto se hizo inaceptable. De hecho, cuando la especialista en tecnología de apoyo Sarah Knutson conoció a Blake el pasado mes de mayo con su madre, vio lo vital que era una furgoneta adaptada para esta familia. Blake no podía mover con autonomía una silla de ruedas manual y a menudo se quedaba aparcado en un sitio. "Estaba muy deprimido y retraído", dice.

Sarah no tardó en darse cuenta de que la necesidad de esta furgoneta se veía agravada por la familia de Blake. Blake y su hermana de 5 años viven con su madre y también con su abuelo, que tiene paraplejia y utiliza una silla de ruedas eléctrica. La furgoneta que la madre de Blake había pensado comprar tendría capacidad no para uno, sino para dos usuarios de silla de ruedas eléctrica.

Sarah es especialista en tecnología de apoyo del Centro de Recursos para la Vida Independiente, un Tecnología de asistencia para los habitantes de Kansas (ATK) socio comunitario. ATK ayudó a la familia de Blake a adquirir su furgoneta. He aquí cómo lo hicieron:

1. Trabajaron con Sonya y un vendedor para encontrar un modelo antiguo de furgoneta accesible con un precio más bajo y las adaptaciones necesarias para satisfacer las necesidades de la familia.
2. Recaudaron casi un tercio del coste de esta furgoneta de organizaciones benéficas de dentro y fuera del estado: la Kansas Society for Children with Challenges, la Cerebral Palsy Research Foundation, Independence Inc. y Friends of Man (una organización benéfica de Colorado que igualará hasta 50% de los fondos recaudados en el estado por un solicitante).
3. Ayudaron a Sonya a solicitar un K-Loan (el Programa de Financiación Alternativa de Kansas) para financiar el saldo de la furgoneta con pagos asequibles realizados a lo largo de un periodo de 5 años.

¿El resultado? Una cuota mensual aproximadamente igual a la que Sonya ya pagaba por el Ford Escape que ahora actualizaría.

Hoy la familia de Blake cabalga toda junta.

Sarah recuerda que cuando conoció a Blake tardó en responderle. "De vez en cuando, si le hacías preguntas sobre un juego de su iPad, podía sonreírte", dice. "Pero no era NADA como después".

Después de que Sonya comprara la furgoneta y Blake trajera a casa su silla eléctrica, Blake sonreía. Sarah dice que se metía en una conversación y hacía contacto visual con las personas que estaban hablando y sonreía continuamente.

"Fue uno de los cambios más drásticos que he visto en un niño", afirma.

Han pasado unos 7 meses desde que Sonya adquirió su furgoneta accesible. Ahora su familia no solo acude junta a la iglesia, sale a comer, al parque y va de compras, sino que ha recuperado a su chico gregario.

De hecho, a veces una furgoneta es más que una furgoneta.

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