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Sarah Knutson, spécialiste des technologies d'assistance au Kansas, savait qu'il était important d'aider Blake et sa famille à obtenir des moyens de transport accessibles. Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est la façon dont cet achat allait transformer Blake.

Parfois, une camionnette est plus qu'une simple camionnette. Les programmes nationaux de technologie d'assistance le comprennent. Tous les États disposent de programmes qui peuvent aider les personnes à acquérir les technologies d'assistance dont elles ont besoin, et certains offrent aux personnes handicapées et à leur famille la possibilité d'emprunter de l'argent pour financer les dispositifs les plus coûteux. Chaque année, ces programmes aident des milliers de personnes à acheter des moyens de transport accessibles grâce à des taux et des conditions de prêt raisonnables (et souvent à une grande ingéniosité créative). Les emprunteurs utilisent leurs véhicules pour obtenir un emploi, se rendre à l'école et à leurs rendez-vous médicaux et, d'une manière générale, améliorer leur qualité de vie et leur indépendance. Lorsque les transports publics ne sont pas accessibles, fiables ou même disponibles... une camionnette est bien plus qu'une camionnette.

Si le besoin d'un véhicule adapté est courant, la situation de Blake est quelque peu particulière. Blake a 9 ans, il est atteint d'infirmité motrice cérébrale et se déplace en fauteuil roulant électrique. Il y a quelques années, ses parents ont divorcé et la mère de Blake, Sonya, a déménagé hors du district scolaire de Blake. Blake a continué à fréquenter la même école, mais sa mère devait le conduire à l'aller et au retour. Sans camionnette accessible, Blake ne pouvait pas voyager avec son fauteuil roulant électrique. Le fauteuil électrique est donc resté à l'école et Blake est rentré chez lui avec un fauteuil manuel portable.

Cette solution avait du sens temporairement, mais les jours sans son fauteuil électrique à la maison sont devenus des mois et des années, et l'impact est devenu inacceptable. En effet, lorsque Sarah Knutson, spécialiste en AT, a rencontré Blake en mai dernier avec sa mère, elle a constaté l'importance vitale d'une camionnette adaptée pour cette famille. Blake ne pouvait pas déplacer un fauteuil roulant manuel de manière autonome et restait souvent garé au même endroit. "Il était tellement déprimé et renfermé", dit-elle.

Sarah a vite appris que la famille élargie de Blake rendait cette camionnette encore plus nécessaire. Blake et sa sœur de 5 ans vivent avec leur mère et leur grand-père, qui est paraplégique et utilise lui-même un fauteuil roulant électrique. La camionnette que la mère de Blake avait l'intention d'acheter pouvait accueillir non pas un, mais deux utilisateurs de fauteuil roulant électrique !

Sarah est spécialiste de l'AT au Centre de ressources pour la vie autonome, un centre de formation à la vie autonome. Technologie d'assistance pour les Kansans (ATK) partenaire communautaire. ATK a aidé la famille de Blake à acquérir sa camionnette. Voici comment ils ont procédé :

1. Ils ont travaillé avec Sonya et un vendeur pour identifier un ancien modèle de fourgonnette accessible dont le prix de vente était moins élevé, et les adaptations nécessaires pour répondre aux besoins de la famille.
2. Ils ont collecté près d'un tiers du coût de cette camionnette auprès d'organisations caritatives nationales et internationales : la Kansas Society for Children with Challenges, la Cerebral Palsy Research Foundation, Independence Inc. et Friends of Man (une organisation caritative du Colorado qui verse une contribution équivalente à 50% des fonds collectés dans l'État par un demandeur).
3. Ils ont aidé Sonya à demander un K-Loan (le programme de financement alternatif du Kansas) pour financer le solde de la camionnette par des paiements abordables effectués sur une période de 5 ans.

Le résultat ? Une mensualité à peu près équivalente à celle que Sonya payait déjà pour la Ford Escape qu'elle va maintenant améliorer.

Aujourd'hui, la famille de Blake monte tous ensemble.

Sarah se souvient que lorsqu'elle a rencontré Blake pour la première fois, il a mis du temps à lui répondre. "De temps en temps, si vous lui posiez des questions sur un jeu sur son iPad, il vous souriait", dit-elle. "Mais ce n'était RIEN comme après".

Après que Sonya a acheté la camionnette et que Blake a ramené son fauteuil électrique à la maison, Blake souriait. Sarah raconte qu'il s'engageait dans une conversation, établissait un contact visuel avec les personnes qui parlaient et souriait continuellement.

"C'est l'un des changements les plus spectaculaires que j'ai vus chez un enfant", dit-elle.

Cela fait environ 7 mois que Sonya a acquis sa camionnette accessible. Non seulement sa famille va désormais à l'église ensemble, sort pour les repas, va au parc et fait des courses, mais elle a retrouvé son homme grégaire.

En effet, une camionnette est parfois plus qu'une camionnette.

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