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Crédit photo : Département de l'intérieur

"La question n'est pas de savoir si les États touchés auront besoin de notre aide, mais quand ils auront besoin de nous et dans quelle mesure ils auront besoin de notre aide en matière d'équipement par l'intermédiaire d'AT Reuse.
-Carolyn Phillips, directrice du centre Pass It On

Alors que l'ouragan Harvey inflige des dégâts sans précédent au Texas et à la Louisiane, le réseau national des programmes nationaux de technologie d'assistance (TA) se tient en alerte pour aider les personnes handicapées à obtenir l'équipement médical durable (DME) et le TA dont elles ont besoin. Les catastrophes naturelles menacent la vie, la santé, la sécurité et l'indépendance des personnes handicapées lorsqu'elles sont séparées des appareils dont elles dépendent ou lorsque leur équipement est endommagé ; et les blessures/maladies liées aux ouragans créent souvent de nouveaux besoins en matière d'équipement.

Heureusement, de nombreux programmes nationaux d'AT permettent d'accéder gratuitement à des équipements médicaux durables remis à neuf, tels que des fauteuils roulants manuels et électriques, des commodes et des chaises de bain. Si ces programmes de "réutilisation" sont des ressources quotidiennes pour les personnes ayant besoin de matériel médical durable et d'appareils d'aide à la mobilité, ils sont particulièrement précieux pendant et après les situations d'urgence et les catastrophes naturelles, notamment lorsque leurs stocks peuvent être rapidement mobilisés par un réseau coordonné.

Dès le lundi, les courriels se sont multipliés. Carolyn Phillips, directrice du Pass It On Center (PIOC), qui fournit une assistance technique sur la réutilisation des technologies de l'information et de la communication par l'intermédiaire du centre national d'assistance technique et de formation à la loi sur les technologies de l'information et de la communication (AT3), a indiqué que le PIOC était en contact avec l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (ESA). Programme d'accès aux technologies du Texas, Projet NEDEM, le Réseau d'accès aux technologies d'assistance de Louisiane (LATAN) ainsi que la Partenariat pour des stratégies inclusives en matière de catastrophes. "À nos partenaires et amis de la loi AT au Texas et en Louisiane, sachez que nous sommes avec vous et que nous sommes prêts à vous aider ! a assuré Mme Phillips. Elle a expliqué que même si le PIOC, un programme d'AMAC à Georgia Tech, a conclu un protocole d'accord avec la FEMA pour fournir des appareils médicaux et des appareils d'assistance respiratoire réutilisés, le volume des besoins nécessitera probablement l'aide du réseau national.

Roger Levy, du programme du Texas, a répondu qu'il travaillait depuis son domicile (tronçonneuse à la main) et qu'il se coordonnait avec le département de gestion des urgences du Texas. Jaime Karam, de LATAN, écrit qu'ils déposent des DME et AT, tels que des fauteuils de transport bariatrique et des commodes tout-en-un, dans les entrepôts régionaux de la Croix-Rouge américaine.

Jane Gay, de l'IPAT dans l'Iowa, a rapidement donné ce conseil : "Ce que nous avons appris de Katrina, c'est qu'il est plus utile d'attendre et de voir quels sont les besoins spécifiques en AT pour les individus". Elle met en garde les États désireux de rester en dehors des zones sinistrées contre l'organisation de chargements de camions d'équipements qui peuvent devenir un fardeau pour le personnel de secours lorsqu'ils ne sont pas attribués ou directement demandés.

Stratégies du hublotune organisation de secours en cas de catastrophe spécialisée dans les besoins des personnes handicapées, fait partie du Partenariat pour des stratégies inclusives en cas de catastrophe. Dans un courriel adressé aux sympathisants, ils nous rappellent : "Nous nous préparons à ce que l'ampleur des demandes d'assistance augmente à mesure que les personnes handicapées et leurs familles commencent à reconstruire leur vie." La ligne d'assistance téléphonique pour les personnes handicapées touchées par l'ouragan Harvey a déjà reçu des centaines de demandes urgentes pour diverses formes d'assistance.

Le plein impact de l'ouragan Harvey et des inondations catastrophiques qui l'ont accompagné ne se révélera que dans les jours, les semaines et les mois à venir. Il est rassurant de savoir que les catastrophes passées ont donné lieu à une réponse coordonnée des organisations de personnes handicapées et de secours qui ont travaillé ensemble.

RESSOURCES
Courte vidéo ASL de DeafLink avec des informations sur les abris et les contacts en cas d'urgence
Dépliant sur la ligne d'assistance téléphonique pour les survivants de catastrophes handicapés (PDF) (800) 626-4959
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