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Gracias, Elaine Morse, MSW, LICSW, por explicar algunas consecuencias no deseadas de las máscaras faciales en la comunidad sorda y los desafíos para coser una solución..

Actualización: en este artículo se analiza el uso de pantallas faciales transparentes como solución en lugar de mascarillas. Desde su publicación, se ha demostrado que las pantallas faciales no son una protección eficaz frente al COVID-19 y sus variantes. Los CDC recomiendan mascarillas ajustadas hechas de dos capas de tejido lavable.

Este verano, el Columbia College organiza un "Taller de Estudios de la Moda: Proyecto Máscara Accesible." El curso es una colaboración entre los departamentos de ASL y Estudios de la Moda para desarrollar prototipos de máscaras claras y ayudar a paliar el impacto que los mandatos sobre máscaras están teniendo en la comunicación de las personas sordas o con dificultades auditivas. Es un problema que Elaine Morse conoce muy bien. Elaine es miembro de la Asociación de Sordos de Vermont, tiene una consulta privada de terapia en Vermont que incluye a adultos y niños con discapacidades, y tiene una tienda Etsy (SewCrazyVermont) donde vende sus creaciones hechas a mano. Desde que los CDC recomendaron por primera vez a los estadounidenses el uso de mascarillas de tela para prevenir la propagación del COVID-19, Elaine ha estado publicando en Facebook sus luchas por comunicarse y sus esfuerzos por construir una mascarilla mejor. Hasta ahora ha añadido máscaras de tela convencionales con motivos ASL a sus ofertas de Etsyun papel irónico para ella, reconoce: "Porque las máscaras me han arruinado la vida".

AT3 News and Tips se puso al día con Elaine para saber más sobre estos retos de comunicación y de los creadores. Si estás leyendo esto y vas a asistir al taller de Columbia, ¡presta atención! A continuación te ofrecemos valiosas ideas y recomendaciones:

¿Cómo ha afectado la pandemia a su calidad de vida?

Al principio todo iba bien. El CDC no recomendaba en absoluto las mascarillas y con el cierre pasé a ofrecer terapia en línea. Fue una transición bastante fácil porque los sordos llevamos mucho tiempo utilizando el vídeo y ya tenemos la mejor plataforma para ello (un videoteléfono que utilizamos para hacer llamadas telefónicas: puedes llamar a otra persona sorda con el videoteléfono o llamar a una persona oyente con un intérprete en la pantalla).

Pero todos los demás empezaron a utilizar Google Meet, que es mejor para los oradores oyentes. Está configurado para mostrar a la persona que habla y deja fuera a todos los demás, ¡así que mi intérprete desapareció de la pantalla! Aprendí a "congelar" al intérprete en la pantalla, pero eso significaba que no podía ver las diapositivas que se estaban mostrando. Zoom es una plataforma mejor y desde entonces la he utilizado más. Me han dicho que Google Meet ahora tiene subtítulos, pero todavía no lo he probado.

¿Y cuando todo el mundo empezó a llevar máscaras?

En cuanto el CDC y el gobernador recomendaron las mascarillas, la vida tal y como la conocía prácticamente se acabó. Necesito ver toda la cara de una persona y sobre todo su boca para entenderla. Ahora tengo que decirles a todos los que me encuentro que soy sorda y que no puedo verlos con la mascarilla puesta. Si no se bajan la máscara (y, sí, me echo atrás y me dejo la máscara puesta), tengo que pedirles que escriban, que hagan gestos o que yo utilice Nutria en mi teléfono (una aplicación de voz a texto que funciona bastante bien).

Lo más frustrante es que todos los lugares que han sido generalmente accesibles para mí durante toda mi vida -la tienda de comestibles, la consulta del médico, la farmacia, los restaurantes- ahora no son accesibles. No estoy acostumbrada a tener que averiguar cómo acceder a estos lugares por mi cuenta, ¡y es especialmente estresante en medio de una pandemia! Ahora tengo que pedir intérpretes para las citas médicas. Hace poco tuve una urgencia (una reacción alérgica a una picadura de abeja) y la policía y el personal de la ambulancia llevaban mascarillas. No es divertido cuando no puedes respirar. Además, quiero ser voluntaria en la comunidad, pero no puedo porque no puedo comunicarme con nadie.

Usted escribió en Facebook que la experiencia en el hospital fue positiva: el personal cambió rápidamente a mascarillas con ventanas. Obviamente, los primeros intervinientes también necesitan estas mascarillas.

Soy buena leyendo los labios, así que esos Mascarillas quirúrgicas Communicator con la ventanita, puedo hacer que funcionen. Pero no funcionan para mucha gente (también son imposibles de comprar). La ventana es tan pequeña que apenas se ven los labios. [Una opción mejor para algunos entornos clínicos puede ser ClearMaskotra máscara de un solo uso].

¿Cómo influyen las máscaras en el lenguaje de signos americano (ASL)?

Las máscaras dificultan el ASL porque las expresiones faciales y las formas de la boca son cruciales. Por ejemplo, los signos de "espera" y "sábado" son muy parecidos. La forma de la boca los distingue. Además, puedes estar haciendo la seña de "I'm so happy" (estoy tan feliz), mientras que tu cara muestra que estás siendo sarcástico. Básicamente, no se puede utilizar el ASL con una máscara. Nos las hemos arreglado durante algunos breves periodos de tiempo, pero nada más.

Usted es un fabricante serio; ¿qué le parece crear una solución?

Mi amiga Marci y yo hemos probado a hacer varias máscaras transparentes con distintos materiales para la ventana. También tengo amigos sordos por todo EE.UU. que han probado diferentes máscaras y todos discutimos los pros y los contras. Los mayores problemas de las máscaras caseras son:

1. Se empañan y hay que tratarlos para que no se empañen (jabón de fregar Dawn, aceite de bebé, crema de afeitar).
2. Dependiendo del diseño de la mascarilla y del tipo de plástico utilizado, no son transpirables.
3. No son adecuados para un uso prolongado porque se acumulan gotas de humedad en el plástico. El vaho y la humedad dificultan la visibilidad.
4. No son de grado médico (pero eso ocurre con todas las mascarillas caseras).

Hemos encontrado una de plástico que no se empaña ni deslumbra, pero no es lavable a máquina. Y como cualquier máscara de tela o híbrida de tela, hay que lavarla con jabón regularmente.

¿Cuál es la solución? ¿Alguna idea?

Después de consultar con otros profesionales que trabajan con personas sordas o con dificultades auditivas y de investigar más a fondo, decidimos que los protectores faciales son la mejor opción. Dejan ver toda la cara y pueden limpiarse fácilmente. Además, la investigación está demostrando que pueden ser tan eficaces, si no mejores, que las mascarillas de tela en la prevención. A diferencia de las mascarillas, ofrecen protección ocular y es menos probable que la gente se toque la cara o se las ajuste constantemente. Por lo tanto, hay razones de peso para pensar que pueden ser más seguras (aunque no se ha investigado su capacidad de contención en caso de que el usuario tosa o estornude). Ése es mi plan para cuando vuelva a la oficina y lo que voy a sugerir a las escuelas. [Actualización: los protectores faciales no se consideran un sustituto de las mascarillas para la prevención de la transmisión del COVID-19].

¿Qué debemos buscar en una pantalla facial?

El mayor problema de la mayoría de las pantallas faciales es que son demasiado brillantes y producen reflejos. Esto obstruye la visión de la cara y resulta agotador mirar fijamente todo el día. El otro problema es que necesitan acolchado para ser cómodas de llevar durante mucho tiempo. De hecho, algunas me provocan dolores de cabeza.

Para ser eficaces como protección, los estudios indican que las pantallas faciales deben sobrepasar la barbilla, cubrir las orejas y no dejar ningún espacio entre la pantalla y la frente. El problema para los signantes es que los protectores que se extienden más allá de la barbilla son demasiado largos para algunos signos. Un amigo mío de la Colorado School for the Deaf and Blind (Escuela para sordos y ciegos de Colorado) dice que esperan contratar a un proveedor que pueda fabricar un protector facial que sea seguro y resuelva este problema [quizá se curve por debajo de la barbilla]. Las pantallas también tienen que adaptarse a las gafas y los audífonos.

[Actualización: Los CDC informan "Los protectores faciales no son tan eficaces para protegerle a usted o a las personas que le rodean de las gotitas respiratorias. Los protectores faciales tienen grandes huecos por debajo y a lo largo de la cara, por donde sus gotas respiratorias pueden escapar y llegar a otras personas a su alrededor, y no le protegerán de las gotas respiratorias de los demás. Sin embargo, llevar mascarilla puede no ser factible en todas las situaciones para algunas personas"].

Normalmente, cuando hablamos de tecnología de apoyo y equipos médicos duraderos, el dispositivo lo utiliza la persona con la discapacidad. En el caso de las mascarillas, lo que resulta especialmente frustrante es que no puedas simplemente ponerte una opción clara y ser capaz de leer los labios de otra persona. Este es un gran argumento a favor del diseño universal. Todo el mundo necesita llevar un equipo de protección individual (EPI) que permita a todos comunicarse.

Esto beneficiaría a todos: sordos, hipoacúsicos, niños con miedo a las máscaras, niños y adultos con autismo, en definitiva, a todo el mundo, porque todos dependemos de las señales faciales para comunicarnos (¿puedes ver a alguien sonriendo con una máscara?) Y resolvería el problema de intentar averiguar quién debe llevar máscaras transparentes y quién no las necesita. Eso es imposible de averiguar. ¿Cómo podría saber que acabaría teniendo una reacción alérgica y necesitaría que la policía y el personal de ambulancias tuvieran mascarillas transparentes? Eso es lo que estamos haciendo ahora: intentar que solo unos pocos tengan mascarillas transparentes. El diseño universal beneficia a todos.

¿Tiene un protector facial que piense utilizar cuando vuelva a su oficina?

Todavía estoy buscando, pero mi hermana es un audiólogo y ella ya está viendo a los pacientes que utilizan un pantalla facial antivaho y resistente a los arañazos. Así que pienso comprobarlo junto con otros. Sin embargo, necesitaré otra máscara cuando utilice ASL. Mi hermana dice que sus clientes se sienten enormemente aliviados al verla usar una careta porque el estrés de intentar comunicarse con máscaras es demasiado. Un adolescente incluso le dijo que se le revolvía el estómago antes de ir a la consulta porque pensaba que ella llevaría una mascarilla para programar su implante coclear. Se sintió tan aliviado al ver que llevaba una mascarilla que pasó de mostrarse distante a desahogarse. Es necesario que más personas comprendan lo importante que es este tema para las decenas de millones de estadounidenses sordos o con dificultades auditivas.

Esté atento a las nuevas tecnologías de mascarillas y protectores faciales para mejorar la comunicación.

Más información:

Guía de máscaras (de los CDC)

Mascarillas y pérdida de audición: consejos prácticos y estrategias (Seminario web archivado de la Hearing Loss Association of America)

Consideraciones sobre el uso de cobertores faciales de tela: Viabilidad y adaptaciones (de los CDC)