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Más allá del ATIA Maker Day...

La frontera entre quién utiliza, diseña y fabrica tecnología de apoyo (TA) siempre ha sido porosa. En la conferencia de la Assistive Technology Industry Association (ATIA) celebrada la semana pasada, me recordaron una y otra vez esta fluida relación.

ATIA celebró su tercer Día del Creador el sábado, último día de la conferencia. Sin embargo, durante toda la semana, si te fijas bien, el espíritu maker estaba en todas partes.

En primer lugar, tuve el placer de pasar un rato con Adriana Mallozzi, inventora de un joystick único que se controla con la boca para acceder a dispositivos móviles. Había venido a la conferencia como parte de un panel de AT Entrepreneurs.

Nos encontramos en el stand de ModularHose, donde nos mostró varios soportes que utiliza, además de su sistema de botella de agua con una pajita larga Loc-line. "Fíjate en mi adaptador", me dijo, señalando con la cabeza un lado de su silla de ruedas eléctrica. Adriana sabe que me interesa lo que hace. En diciembre publiqué un perfil de ella y de su startup Puffin...escarbando en sus raíces de fabricante.

"Odio beber agua caliente", me explicó, mientras escudriñaba su equipo. En el respaldo de su silla eléctrica había un adaptador impreso en 3D que conectaba una botella de agua aislada al tapón de su pajita Loc-line. Se había agrietado con el uso continuado.

Adriana sonrió, anticipándose a mi pregunta antes de que pudiera formularla: "Sí, la empresa tiene ahora planes para una botella aislante".

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Si nos fijamos bien en el pabellón de exposiciones, este tipo de toma y daca tiene lugar en todo el recinto. Vendedores e inventores escuchan a usuarios, familias y proveedores de servicios, recogen opiniones sobre su software y hardware y establecen contactos que a menudo sirven para actualizar software y rediseñar hardware. A veces los asistentes reciben productos gratis por las molestias. Y a veces miran a su alrededor y se inspiran para construir ellos mismos "una ratonera mejor".

El viernes, en el panel de AT Entrepreneurs, el pequeño espacio estaba abarrotado y el debate se volvió dinámico e intenso. La pasión por resolver problemas propios y ajenos animaba la sala. Un joven que había estado creando soluciones de tecnología de apoyo para familiares con discapacidad contó que le habían dicho que no podría llegar más lejos sin un título de ingeniero.

Adriana discrepó rotundamente. "Tenemos un conjunto de conocimientos y una forma de ver que ellos ni sueñan con tener". (Su startup ha recibido recientemente su primera patente).

Día del Creador ATIA 2020

El sábado entré en la tercera edición del Maker Day de la ATIA con la esperanza de hacer unas cuantas fotos antes de salir y dirigirme al aeropuerto. Ya había cubierto el Día del creador de ATIA y Feria AT Makers de ATinNH para el blog en 2018.

Sin embargo, lo que me encontré allí me retuvo mucho más tiempo. El número de expositores parecía, quizás, menor que en 2018, pero la sorpresa fueron los participantes. Multitudes de padres, terapeutas y otras personas se agolpaban sobre las mesas con una concentración que no había visto antes.

Evidentemente, los asistentes ya sabían de qué se trataba: una oportunidad para soldar un interruptor, fabricar una regla táctil, plegar y encintar un soporte ajustable para tableta, y mucho más. Habían venido a aprender a fabricar dispositivos por una fracción del coste de los productos especializados, dispositivos que se pueden personalizar rápidamente para el usuario al que van destinados, dispositivos que de otro modo no estarían disponibles, dispositivos como...

El adaptador Freedom Wing

En la entrada del espacio del Maker Day, me saludó un equipo de robótica que soldaba del Orange Technical College. Estaban creando adaptadores para conectar los joysticks de las sillas de ruedas con los videojuegos a través de la nueva tecnología de Microsoft. Mando adaptado Xbox.

Apodado el Adaptador Freedom Wingsu dispositivo permite a los usuarios de sillas eléctricas jugar con el joystick que ya dominan... y demoler a un adversario en un mundo virtual. Todavía no hay nada parecido en el mercado.

Bill Binko es el fundador de ATMakers y el impulsor del ATIA Maker Day. Tiene previsto publicar instrucciones para fabricar el adaptador Freedom Wing en ATMakers.org (se trata de un proyecto conjunto con AbleGamers Charity). El adaptador forma parte de una oleada de creaciones inspiradas, al menos en parte, en los numerosos puertos integrados en el nuevo Adaptive Controller de Xbox. Estos puertos permiten utilizar interruptores adicionales y un sinfín de posibilidades de adaptación (echa un vistazo a Configuración del interruptor de Brian Bard y palabras de agradecimiento a los jóvenes creadores de Jericho Adapts Toys).

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Más allá de los estudiantes del Orange Technical College, vi Therese WillkommDirectora de ATinNH, en su espacio de felicidad. Therese es autora de varios volúmenes de recetas para fabricantes de TA y parecía que le crecían los brazos mientras hacía demostraciones y daba instrucciones a un público embelesado. No pude acercarme lo suficiente para ver lo que estaba construyendo, pero a ambos lados la flanqueaban piezas de baja tecnología. Pronto me sentí atraído hacia donde los voluntarios ayudaban a más constructores.

El aeropuerto tendría que esperar.

Me di cuenta de que tenía la oportunidad de resolver el problema que había sufrido desde que recibí mi iPad Mini de cuarta generación por Navidad. Antes de volar a la conferencia, había metido la tableta en una funda de primera generación porque no había nada que me permitiera escribir sobre el regazo.

Ahora, con la ayuda de un voluntario, he encajado plástico ondulado en las líneas de puntuación para crear un soporte ajustable con el labio de apoyo del que carecen las cajas actuales (¡las ranuras no bastan!).

Fue sorprendentemente satisfactorio. La mitad del placer, descubrí, fue alterar el diseño un poco, añadiendo más cinta antideslizante para poder usarlo incómodamente en la cama.

Sentí una sacudida de celos por Therese. Sentí celos de Adriana. Hacen esto todo el tiempo.

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Antes de dirigirme al aeropuerto, salí por la sala principal de exposiciones, donde docenas de vendedores y organizaciones exhibían sus productos. Tal vez no todos los vendedores de la ATIA estén contentos de ver cómo el movimiento maker surge más allá de las sesiones de pósters y atrae tanta atención de los asistentes a la conferencia en su último día en la ATIA. Reflexioné en silencio sobre ello mientras me detenía a admirar un teclado diseñado con una sola mano.

El vendedor explicó su concepto y el software que enseña a los usuarios a dominar una nueva forma de teclear. Fue entonces cuando me di cuenta de que no estaba solo. Un joven se había unido a nosotros, no tardó en hacer preguntas y rápidamente se puso manos a la obra. El vendedor se animó.

Fue otro tipo de toma y daca en la sala de exposiciones, que quizá ayude a impulsar el futuro de una industria. Aquí había un estudiante de robótica de una universidad de Florida que apreciaba de verdad lo que este hombre había creado y quería saber mucho más.

¡Únete a la acción de los creadores de AT! Planee asistir al AT Makers Fair: TA para todos prevista para el 24 de octubre de 2020 en el Grappone Conference Center de Concord, New Hampshire.