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La mayoría de los estados tienen un programa de financiación alternativa para ayudar a los residentes a comprar tecnología de apoyo (TA) y servicios de TA. Jeff y Shelley Penick utilizaron el de Oklahoma para una compra muy singular.

Tras su operación de espalda del año pasado, Jeff Penick sabía que era importante mantenerse activo y recuperar fuerzas. Jeff tiene una discapacidad visual y quería una forma de disfrutar del aire libre con su mujer, Shelley. A menudo habían pensado en montar en tándem porque les permitiría pedalear juntos mientras Shelley dirigía. Un triciclo reclinado parecía una opción cómoda y segura, así que Jeff empezó a buscarlos en Internet. El problema era encontrar un modelo tándem que pudieran permitirse.
Jeff sabía que Oklahoma ABLE Tech tenía una programa de financiación de tecnología asistencialpero no sabía si un triciclo tándem se consideraría AT. Leyó la página web, se animó y llamó a Shelley Gladden del programa de préstamos financieros ABLE Tech. "Le conté lo que pensaba comprar y le pregunté si podíamos hacerlo con un préstamo". ABLE Tech se mostró más que entusiasmada. "Resulta que la mayoría de sus préstamos son para audífonos", dice Jeff. "Estaba súper entusiasmada por ayudar".
Jeff empezó a comprar.
Se dirigió a un vendedor local, Bob Massengale, que lleva más de doce años modificando bicicletas. Bob ya había adaptado una bicicleta para que el ciclista pudiera dirigirla con la parte superior del tronco mientras pedaleaba y frenaba con los pies. Jeff y su mujer visitaron a Bob en Oklahoma Recumbent Trikes & Bikes para hablar de sus propias necesidades.
Bob sugirió conectar dos triciclos reclinados como había hecho para sí mismo y su esposa. Quitó la rueda delantera del triciclo trasero y unió las unidades con un soporte especial. A diferencia de un tándem convencional, esta configuración proporciona a cada ciclista sus propias marchas y un pedaleo independiente (en modo empujar/tirar). De este modo, explicó Bob, tendrían dos unidades completas que también podrían utilizarse por separado. Jeff y Shelley estaban convencidos. Los triciclos eran cómodos, estables y se desplazaban con suavidad independientemente el uno del otro. Shelley y su hija podían utilizarlos como unidades separadas si lo deseaban. Bob trabajó para crear un atractivo paquete de equipamiento que incluía cascos, banderas y accesorios adicionales. También estuvo encantado de montar uno con la ayuda de Jeff para que éste supiera cómo iban juntos en caso de necesitar reparaciones sobre la marcha.
Con un precio de $7.500, el conjunto habría sido difícil de costear de golpe, pero ABLE Tech les ayudó a solicitar un préstamo a bajo interés, sin entrada, sin comisiones y con un generoso plazo de amortización de 60 meses. "Fue superfácil", cuenta Jeff, "y nos lo aprobaron en una semana".
Pronto Jeff y Shelley salieron a pedalear.

El pasado mes de enero, Jeff y Bob acudieron a la reunión del Consejo Asesor de OK ABLE Tech para hablar del equipo que ABLE Tech había ayudado a hacer posible para los Penick. La reunión tuvo lugar en la Biblioteca para Ciegos de Oklahoma City. Bob montó unos triciclos para exponerlos y explorarlos en el vestíbulo de la biblioteca. Fue una maravillosa oportunidad de aprendizaje para todos los asistentes, así como para los visitantes de la biblioteca, que conocieron más formas de mantenerse activos al aire libre.
Desde que compraron sus triciclos reclinados, Jeff y Shelley tienen lo que viene a ser un nuevo estilo de vida. Los utilizan para todo, desde hacer recados en Lowes hasta probar nuevos restaurantes. Su primer viaje fue para visitar a la madre de Shelley, que se encuentra a una cómoda distancia en bicicleta. Ahora están planeando viajes cada vez más largos.  Son Esperamos con impaciencia el nuevo sendero ferroviario que se está construyendo y nos alegramos de que aparezcan carriles bici con la nueva pavimentación de las carreteras. La pareja incluso ha comprado un remolque para el perro lazarillo de Jeff para cuando quieran ir al trabajo en bicicleta. Antes de esta compra, ninguno de los dos había montado en bicicleta en casi 30 años.
"No he montado en bici desde que era adolescente", dice Jeff, "desde antes de mi discapacidad visual".
¿Y ahora?
"Iríamos todos los días si pudiéramos".
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