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La tercera parte de nuestra serie sobre sistemas de votación accesibles analiza la innovación en el diseño que se está llevando a cabo en el condado de Los Ángeles. Véase primera parte y dos para examinar las características de los sistemas de votación accesibles, los problemas de acceso, la historia y consejos para votar en las urnas.

El prototipo de un sistema de votación accesible expuesto en el Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum. El sistema fue creado por la empresa de diseño IDEO en colaboración con Digital Foundry y Cambridge Consultants para el condado de Los Ángeles en 2015

Dejamos atrás la descripción de la retirada del voto electrónico directo que se viene produciendo desde al menos 2009 y las consecuencias imprevistas que las preocupaciones por la seguridad han tenido en la accesibilidad de los sistemas de votación. En todo caso, el compromiso de volver al voto en papel no ha hecho más que acelerarse desde las elecciones generales de 2016. En California, sin embargo, se sigue desarrollando un sistema que aspira a romper las barreras al acceso universal al voto como parte de un esfuerzo más amplio de reforma del acceso al voto en todo el estado.

Con esta iniciativa, el condado de Los Ángeles pasa de un número limitado de colegios electorales a cientos de "centros de votación" centrados en las necesidades de los usuarios. El condado tiene previsto incluir en cada centro de votación sistemas electrónicos de votación seguros con un respaldo en papel verificable. También proporcionarán servicios adicionales, como asistencia lingüística, materiales traducidos, entrega de papeletas y acceso a papeletas de sustitución. (Más información sobre el Rediseño del sistema de votación del condado de Los Ángeles).

IDEO, la empresa de diseño que está reimaginando la experiencia de voto en el condado de Los Ángeles, ha creado un prototipo de sistema de voto electrónico utilizando principios de Diseño universal. Su cabina de votación incorpora tecnologías de asistencia y traducción de idiomas y se adapta a las necesidades cambiantes de este condado tan diverso. Actualmente, su dispositivo es compatible con 11 idiomas.

"Creo que lo primero que puede hacer un buen proceso de diseño para asegurarse de que la voz de la gente cuenta es implicarla en el propio proceso de diseño", reflexiona Caricia Catalani, que dirige la investigación de IDEO sobre los primeros prototipos (en este SoundCloud producido por Radio IDEO).

Los diseñadores de IDEO recabaron la opinión de usuarios con discapacidad en múltiples intervalos de diseño del sistema de votación. Uno de los participantes fue Ernie, un cartero jubilado ciego. Los diseñadores observaron cómo Ernie se familiarizaba con la cabina de votación utilizando sus manos, y se dieron cuenta de que el sistema debía ser seguro al tacto y atractivo. El resultado fue una cabina de votación con bordes redondeados.

"Cuando interactúas con un dispositivo, una máquina o un servicio que claramente no piensa en ti ni en tus necesidades ni en la gente como tú, creo que puedes salir de esa experiencia pensando: 'Esto no es para mí. La gente que hizo esto no estaba pensando en gente como yo, que yo no importo'. Creo que eso es en gran medida lo que la tecnología de votación anterior ha señalado silenciosamente a la gente", afirma Catalani.

El sistema utiliza una pantalla táctil, así como un teclado táctil como opción para la navegación entre las funciones de acceso más robustas (ver primera parte de esta serie). Sin embargo, lo que la distingue fundamentalmente de otras máquinas de votación accesibles es su adaptabilidad y capacidad para evolucionar con el tiempo. El equipo de diseño subraya que será una tecnología de propiedad pública, no propiedad de ninguna empresa de sistemas de votación. Los componentes del sistema podrán intercambiarse para adaptarse a futuras necesidades y mejoras tecnológicas. Podrán incorporarse actualizaciones en materia de eficacia, seguridad y accesibilidad; de hecho, el sistema presupone una evolución continua.

Dean Logan, registrador del condado de Los Ángeles, comenzó este proyecto en 2009, pero no prevé un punto final: "Es un proceso que siempre debe mejorarse. No creo que se pueda llegar a la solución definitiva y eso me gusta. Me gusta el reto de '¿Cómo podemos mejorarlo? ¿Cómo podemos seguir respondiendo a las necesidades de los votantes? Y asegurarnos de que todo el mundo tiene la oportunidad de hacer oír su voz" (grabado en el vídeo de YouTube Democracia por diseño).

La doctora Diane Golden, Directora de Programas y Asistencia Técnica de ATAP, formó parte del Grupo de Asesoramiento Técnico del condado de Los Ángeles mientras desarrollaban su prototipo de cabina. "Están haciendo todo lo posible para asegurarse de que la interfaz digital ofrezca realmente un marcado, una verificación y un moldeado accesibles", explica.

Sin embargo, el sistema se basa en códigos QR para almacenar el contenido de las papeletas, lo que no cuenta con el apoyo de todos los expertos en seguridad, afirma. Una ventaja de los códigos QR es la posibilidad de que el votante seleccione su papeleta en su propio dispositivo móvil -que suele estar adaptado para ser accesible- y luego escanee el código en un centro de votación utilizando la misma interfaz accesible que produce una papeleta de papel rastreable (como exige la ley de California). Esto podría ayudar a reducir los tiempos de espera y fomentar la participación de los votantes. Queda por ver si los códigos QR pasarán el examen de seguridad.

"Cuando pienso en las personas que conozco que siempre, siempre, siempre han querido votar en persona y nunca han podido, saber realmente que van a tener una forma de hacerlo, y tener un voto privado, en el que pueden ser independientes y no tener que pedir ayuda. Me parece increíble". - Terri Lantz, Defensora de los Derechos de los Clientes, Parálisis Cerebral Unida de los Condados de Los Ángeles, Ventura y Santa Bárbara (grabado en el vídeo de YouTube Democracia por diseño).

Se espera que el sistema de votación del condado de Los Ángeles entre en funcionamiento en 2020.

Más recursos:
Centro de Recursos para el Votante de la Asociación Americana de Personas con Discapacidad (AAPD)