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El segundo de nuestra serie de tres artículos sobre sistemas de votación accesibles. Gracias de nuevo a la doctora Diane Cordry Golden, Directora de Programas y Asistencia Técnica de ATAP, por colaborar con nosotros en esta serie.

En 2002, la Ley de Ayuda a los Estadounidenses a Votar (HAVA, por sus siglas en inglés) estableció unas normas mínimas para la administración electoral federal, incluida la actualización y mejora de los equipos de votación. Se esperaba que los nuevos equipos permitieran a las personas con discapacidad marcar, verificar y emitir su voto de forma independiente y privada.

Esa expectativa, sin embargo, se basaba en la suposición de que las papeletas de votación pronto dejarían de ser de papel.

Al fin y al cabo, la HAVA se promulgó tras las elecciones generales de 2000, cuando las papeletas de voto -siempre un obstáculo para la accesibilidad- eran consideradas anticuadas y propensas a errores por casi todo el mundo (recuérdese el "colgando a chad“).

Había llegado el momento, o eso parecía, de que Grabación electrónica directa (DRE).

Los derechos de los discapacitados impulsan el voto digital

Los derechos de las personas con discapacidad contribuyeron a impulsar esta transición al voto electrónico. La HAVA exigía a los estados que eliminaran progresivamente los sistemas de votación con palancas o tarjetas perforadas e introdujeran sistemas de votación accesibles "que proporcionen las mismas oportunidades de acceso y participación (incluidas la privacidad y la independencia) que a los demás votantes" (52 U.S.C. §§ 20901-21145).

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"La tecnología de la accesibilidad está a años luz de donde estaba hace un año, y no hay ninguna razón para que cualquier colegio electoral no sea accesible hoy en día desde el punto de vista del equipamiento." -David Hart, de Hart Intercivic, fabricante de sistemas de votación, a la Comisión de Administración de la Cámara de Representantes el 17 de mayo de 2001.

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Diane Cordry Golden, Directora de Programas y Asistencia Técnica de ATAP, forma parte de la Comisión de Desarrollo de Directrices Técnicas de la Comisión de Asistencia Electoral de EE.UU., creada en virtud de la HAVA.

"Nadie previó la vuelta al papel y las barreras de acceso asociadas", recuerda.

Los expertos en seguridad pisan el freno digital

Sin embargo, en los años que siguieron a la aprobación de la HAVA, los problemas de seguridad desbordaron -y quizá hayan paralizado para siempre- cualquier transición estadounidense a la presentación electrónica de una papeleta digital.

En 2009, se propuso una ley para modificar la HAVA con el fin de prohibir los sistemas electrónicos de grabación directa (DRE, por sus siglas en inglés) y exigir el voto en papel. Aunque no se aprobó, muchos estados tienen ahora leyes que obligan a votar en papel y la gran mayoría ha vuelto a votar en papel marcado a mano (con tecnología de escaneado óptico).

Las excepciones son unas pocas jurisdicciones que mantienen DREs con un complemento de impresora (un "rastro de auditoría de papel verificado por el votante" o VVPAT). La impresora crea una papeleta secundaria para la verificación del votante que puede utilizarse en un recuento o auditoría. Sin embargo, estas papeletas no son accesibles para su verificación.

Aparcados en la esquina: Dispositivos de marcado de papeletas para "necesidades especiales"

La mayoría de los colegios electorales intentan cumplir con la HAVA proporcionando a los votantes con discapacidades el uso de un Dispositivo de Marcado de Boletas (BMD) aislado. Las máquinas BMD proporcionan un marcado accesible (con las características descritas en detalle en nuestro último post), pero no ofrecen a los votantes con discapacidad la posibilidad de revisar su papeleta marcada en busca de errores ni de emitirla sin ayuda.

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"Las primeras veces que voté, tuve que pedir ayuda a alguien para marcar la papeleta. Con suerte, las personas que me ayudaron -eran personas que no conocía- [...] Supongo que marcaron lo que yo quería que marcaran, pero no tengo forma de verificarlo".
- Michelle McGrew, una votante ciega de California, entrevistada para Radio IDEO.

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Los DMO también pueden crear una papeleta diferente de la que marcan a mano la mayoría de los votantes, comprometiendo así la confidencialidad del votante. Tanto la ADA como la HAVA exigen que todo el proceso de votación sea privado e independiente, para ofrecer al votante la misma experiencia que se ofrece a las personas sin discapacidad.

A estos retos técnicos se suman las realidades de un sistema electoral atendido por voluntarios. "Una máquina accesible segregada significa que es poco probable que los trabajadores electorales sepan cómo instalarla o cómo ayudar a alguien a utilizarla", afirma Golden. Por lo general, la máquina accesible sólo se instala cuando alguien lo solicita. (Golden siempre la solicita y asegura a los voluntarios que puede ayudarles a ponerla en marcha).

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"El voto es el instrumento más poderoso jamás ideado por el hombre para derribar la injusticia y destruir los terribles muros que aprisionan a los hombres por ser diferentes de los demás hombres."
-Lyndon B. Johnson

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