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Este año, la Iniciativa de Tecnología Asistencial de Pensilvania (PIAT) ha puesto en marcha Adaptive Design Greater Philadelphia, con financiación de la Fundación Christopher y Dana Reeve. El proyecto está formando a fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales para que construyan asientos rápidos y asequibles y otras soluciones personalizadas, exclusivamente de cartón, para niños de cero a seis años. También está creando una comunidad de creadores.

Mark Ovington y su madre, Andrea Krajci, en el taller Adaptive Design Greater Philadelphia. Crédito del vídeo: Temple University y Gina Benigno

Los diseños son fuertes y bellos. Los niños que los utilizan contribuyen a su creación. Y los resultados son fáciles de adorar.

Inserción de la silla Deadpool de Mark Ovington, una creación de Adaptive Design Greater Philadelphia. Crédito de la foto: Temple University

PIAT es el Programa Estatal de TA (todos los estados tienen uno) y un programa del Instituto sobre Discapacidades de la Universidad de Temple. La inspiración para el Adaptive Design Greater Philadelphia surgió cuando Amy Goldman, entonces directora del PIAT, visitó con unos colegas el taller de la Adaptive Design Association (ADA) en Nueva York.

Era principios de 2016 y Alex Truesdell, director ejecutivo y fundador de ADA, había ganado recientemente una beca MacArthur y atraía a atención mediática por su trabajo de construcción de dispositivos de asistencia a partir de cartón tri-pared. "Me cautivó por completo", recuerda Goldman. "Alex es magnética y el trabajo que hace es increíble".

Alex Truesdell (centro), fundador de la ADA, ayuda a una madre y a su hija a colocarse asientos de cartón adaptados. Crédito del vídeo: Fundación John D. y Catherine T. MacArthur.

Así que cuando la Fundación Reeve anunció su concurso de subvenciones para tecnologías de asistencia innovadoras de alto impacto en 2016, Goldman ya tenía esta idea de proyecto incubándose y aprovechó la oportunidad. Movilizó al personal de PIAT como equipo de redacción de la subvención e incorporó a otros organismos al proceso. "Era la oportunidad perfecta para conseguir capital inicial y desarrollar nuestra capacidad local", afirma.

Ahora, ocho socios están aprendiendo las técnicas de creación de cartones de ADA para atender a niños concretos de sus redes. Entre ellos se encuentran Kencrest, Easter Seals, Temple Occupational Therapy, Jefferson Occupational Therapy, Temple Contemporary Art, Elwyn, the HMS School y Blossom Philadelphia.

Becarios de Adaptive Design Greater Philadelphia con sus proyectos. Crédito de la foto: Temple University

"Nuestra propuesta original financiaba una cohorte de 16 becarios", explica Russell Goldstein, director del proyecto. "Pero tras revisar nuestra presentación, la Fundación Reeve nos animó a aumentar nuestro presupuesto. Y así se nos ocurrió cómo duplicar nuestra capacidad y nuestro objetivo".

Como resultado, 34 alumnos -entre OT, PT, SLP, diseñadores y padres- reciben tres días de formación práctica con el equipo de la ADA en Nueva York y luego dos días en un makerspace de Filadelfia. Allí fabricarán dispositivos de tecnología asistida para clientes específicos más allá del periodo de formación inicial.

Las creaciones van desde asientos y posiciones hasta algunas adaptaciones bastante singulares identificadas por niños y familias. Por ejemplo, este Artículo de WHYY describe un accesorio personalizado para jugar al fútbol en silla de ruedas. Un mínimo de 80 niños recibirán dispositivos durante el periodo financiado por la subvención.

Un singular patinete personalizado fabricado con cartón tripartido y madera. Crédito de la foto: Temple University

Más allá de este año, Goldstein y Kim Singleton (la nueva directora de Tecnología Asistencial del Instituto) explorarán opciones de pago por servicio y nuevas oportunidades de subvención. "El proyecto ya está cobrando un impulso constante", afirma Goldstein. "La gente quiere apoyar algo tan emocionante".

Están especialmente encantados con la inversión y el entusiasmo de los socios del proyecto y con las formas inesperadas en que se está ampliando el diseño del programa. Por ejemplo, Blossom Philadelphia ofrece ahora un espacio para que el programa eche raíces a cambio de oportunidades de aprendizaje remunerado para adultos en su programa diurno. Los adultos interesados recibirían formación y empleo con el acabado, y ayudarían a crear dispositivos para los niños de la guardería inclusiva de la agencia.

"Lo bueno del diseño adaptativo es que hay mucho que hacer", subraya. "El diseño adaptativo puede emplear una serie de habilidades, y las oportunidades de crecimiento están ahí. Los aprendices que aprenden a terminar dispositivos pueden llegar a ser fabricantes. Así que es una oportunidad increíble no sólo para atender a las personas con discapacidad, sino también para ofrecer oportunidades de empleo a las personas con discapacidad. El proyecto encarna nuestros valores fundamentales".

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