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Il y a trente et un ans cette semaine, le président H.W. Bush signait la loi sur les Américains handicapés (ADA). Aujourd'hui, les dispositions incorporées dans l'ADA sont plus accessibles que jamais dans l'histoire grâce aux progrès des technologies d'assistance (TA), à la nature de plus en plus omniprésente des TA dans les appareils courants et à une prise de conscience croissante du pouvoir de la technologie pour améliorer la vie des gens.

Promulguée le 26 juillet 1990, l'ADA est une loi historique qui fait de l'accessibilité un droit civil et garantit à toutes les personnes handicapées l'égalité d'accès aux biens et services, aux logements publics, à l'emploi, aux transports et à d'autres domaines de la vie publique. 

En vertu du titre I de l'ADA, les progrès réalisés dans le domaine des technologies d'assistance au cours des trois dernières décennies ont rendu l'embauche de personnes handicapées encore plus avantageuse pour les employeurs. Les progrès réalisés dans le développement d'ordinateurs portables et de tablettes, dans les innovations informatiques adaptatives telles que la synthèse vocale et la synthèse vocale, ainsi qu'une multitude d'autres dispositifs et systèmes ont rendu les aménagements pour les personnes handicapées plus abordables. De nombreux employeurs continuent de signaler que les aménagements qu'ils fournissent ne coûtent souvent rien (comme l'élargissement des allées), sont intégrés dans un système d'exploitation informatique ou nécessitent une dépense unique de $500 ou moins. (Job Accommodation Network, JAN, enquête).

En vertu du titre II, les services fournis par l'État et les collectivités locales ont considérablement amélioré l'accessibilité des programmes et l'égalité d'accès grâce aux progrès réalisés dans les technologies de l'information et de la communication. De nos jours, les exigences d'une communication efficace avec des aides et des services auxiliaires peuvent aller d'un système d'écoute assistée dans une salle d'audience à un système en ligne de paiement des impôts fonciers utilisable par les résidents aveugles. 

Les technologies d'assistance relevant du titre III (aménagements publics), telles que les rampes qui permettent aux personnes munies d'un déambulateur ou d'un fauteuil roulant d'accéder à un magasin, à un restaurant, à un musée ou à un cabinet médical, offrent à toute personne souhaitant acheter des biens et services connexes une égalité d'accès et sont de plus en plus souvent considérées comme relevant de la conception universelle (elles s'adaptent aux équipements médicaux durables, mais aussi aux poussettes pour les parents et les prestataires de services de garde d'enfants). De plus en plus, on comprend qu'un bon accès est une bonne affaire !

Sous le titre IV, Télécommunications, les progrès en matière d'accessibilité numérique et d'accessibilité des sites web ont largement progressé et les avancées se poursuivent, même s'il reste encore beaucoup à faire. Une large gamme de technologies d'assistance est désormais standard dans nos téléphones et autres appareils connectés, offrant un lien de communication direct entre tous les individus, quelles que soient leurs capacités.

Les programmes AT Act des États et des territoires prévoient que les progrès technologiques continueront à favoriser une plus grande équité dans les domaines de l'emploi, des gouvernements locaux et des États, des logements publics et des télécommunications. Dans tous les domaines, les programmes AT Act aident les personnes handicapées, les familles, les employeurs, les éducateurs, les thérapeutes et les prestataires de services à découvrir et à explorer un large éventail d'options afin qu'ils puissent choisir et décider de la technologie d'assistance qui leur convient.

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