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Adriana Mallozzi participe à la conception d'une nouvelle génération de technologies d'assistance (TA) : des dispositifs qui s'adaptent à leurs utilisateurs.

La plupart des utilisateurs de smartphones utilisent sans le savoir des technologies qui ont été créées à l'origine pour les personnes handicapées. La synthèse vocale, la prédiction de mots, l'agrandissement de l'écran et le clavier Swype (nouvellement intégré au dernier iOS d'Apple) sont des exemples de "technologie d'assistance" finalement adoptée en tant que "conception universelle". C'est pourquoi presque tout le monde s'intéresse à l'évolution des technologies d'assistance, non seulement parce qu'elles sont destinées aux personnes handicapées, mais aussi parce qu'elles peuvent être utilisées par d'autres personnes. Chacun d'entre nous verra son corps et ses capacités changer au fil du temps, mais parce que l'AT est à la pointe de ce qui nous attend en tant qu'êtres humains connectés à la technologie. Quelle est la prochaine étape pour AT ?
Cette semaine, la start-up d'Adriana Mallozzi, Puffin Innovations, pourrait répondre à cette question. Puffin reçoit son premier brevet pour un joystick actionné par la bouche qui ne ressemble à aucun autre.

Qu'est-ce que Smart AT ?

À la croisée de l'internet des objets, de l'apprentissage automatique et de l'intelligence artificielle (IA) se trouve ce que M. Mallozzi appelle le "Smart AT".
Il s'agit d'appareils qui peuvent améliorer le fonctionnement et l'indépendance des personnes handicapées, ce qui est vrai pour tous les TA ; la différence est que leur intelligence va plus loin que les gadgets "intelligents" conventionnels qui, par exemple, allument les lumières, déverrouillent une porte ou accèdent à l'internet.
Ce qui définit le Smart AT, c'est sa capacité à apprendre de l'utilisateur et à s'adapter à lui, en recueillant et en appliquant des données provenant de biocapteurs et de schémas d'utilisation pour une plus grande efficacité et une meilleure prise de décision. Ne serait-ce pas formidable si Alexa pouvait vous comprendre en permanence ? Si votre doigt en sueur pouvait encore être lu pour déverrouiller votre iPhone ? Et si ces appareils et ces fonctions étaient essentiels à votre indépendance et à votre sécurité, et non une simple commodité ?

Entrez dans le macareux

"Je ne suis pas la même tous les jours", observe Mme Mallozzi à propos de la façon dont elle interagit physiquement avec son invention, le joystick Puffin. "La plupart des appareils de TA permettent d'ajuster les paramètres afin de configurer l'appareil en fonction des besoins de l'utilisateur. Pourtant, lorsque j'ai besoin d'effectuer un changement, je dois me faire aider car les réglages ne sont pas accessibles. C'est ainsi que mon indépendance disparaît.
Mme Mallozzi est atteinte d'une infirmité motrice cérébrale et conduit son fauteuil roulant électrique à l'aide d'un joystick contrôlé par la bouche. Le Puffin est l'appareil qu'elle a toujours voulu pour accéder à l'ordinateur. Le Puffin est l'appareil qu'elle a toujours voulu pour accéder à l'ordinateur. lui permet de naviguer à l'aide d'un curseur sur l'écran de n'importe quel appareil mobile ou ordinateur connecté par Bluetooth, afin de pouvoir effectuer des sélections ("clics") de manière rapide et efficace. "Il est déjà beaucoup plus flexible que n'importe quel autre joystick d'accès à l'ordinateur disponible", souligne M. Mallozzi. "Il est sans fil. Il dispose d'une très longue durée de vie de la batterie et il est modulaire, de sorte que je peux l'utiliser partout où je le monte, y compris à partir de mon fauteuil manuel lorsque je suis en déplacement.
"BMais nous allons aller encore plus loin".

Son prototype actuel intègre un logiciel accessible qui lui permet de contrôler entièrement les paramètres de l'appareil. Elle l'utilise pour créer différents profils d'utilisateur afin de pouvoir choisir parmi eux en fonction du type de journée qu'elle passe physiquement.
Il est toutefois prévu de publier des mises à jour du logiciel et du micrologiciel qui ajouteront des fonctions d'apprentissage automatique et des configurations automatiques basées sur les données de l'utilisateur. "Il se peut qu'un jour je veuille que mon Puffin ignore certains mouvements", explique-t-elle. "Idéalement, je ne veux pas seulement avoir accès aux réglages. Je veux que l'appareil s'adapte automatiquement à moi. L'apprentissage automatique et l'IA ont de grandes implications pour l'AT.
Mallozzi est maintenant collecte de fonds pour commercialiser le Puffin avec cette fonctionnalité Smart AT. Dans un premier temps, deux versions du Puffin seront disponibles : l'une intégrant la technologie "sip and puff" et l'autre reposant sur différents capteurs, ainsi que sur la possibilité d'intégrer davantage d'entrées.
"Nous avons appris que tout le monde n'est pas capable de siroter et de souffler", dit-elle. "Le Macareux a parcouru un long chemin.
Il en va de même pour Adriana Mallozzi.

L'histoire de Mallozzi

Mallozzi fait partie de la "Génération AT". Elle a grandi dans les années 80 et 90 à Stamford, bénéficiant d'une gamme de services, y compris l'AT émergente, de la part d'Easterseals dans le Connecticut. Elle a déménagé à Boston au milieu des années 90 pour étudier au Boston College et s'est finalement tournée vers Easterseals Massachusetts. Aujourd'hui, elle siège au conseil d'administration d'Easterseals MA. 

À l'âge de sept ans, Mme Mallozzi a été initiée à l'informatique. L'impact, dit-elle, a été profond. "Je n'avais même pas encore mon premier fauteuil roulant électrique. J'avais besoin d'aide pour les tâches les plus élémentaires, ce que personne ne veut avoir à faire. C'était enfin quelque chose que je pouvais faire toute seule.“
L'ordinateur lui a apporté des jeux (Oregon Trail !) et la possibilité d'écrire elle-même. Elle a appris le code morse pour l'utiliser avec un commutateur à feuilles. Elle a utilisé un clavier avec un pointeur de tête en se servant d'un logiciel de prédiction de mots. À l'âge de dix ans, elle codait déjà. "Je suis devenue accro à la technologie", dit-elle.
Au Boston College, au milieu des années 90, elle s'est installée dans les dortoirs et a étudié l'informatique pendant un an. "Puis je me suis épuisée et j'ai obtenu une licence en communication. Pourtant, dit-elle, elle s'est dit qu'un jour, elle travaillerait à l'AT. 
C'est sa propre expérience de la vie qui l'a poussée à aller de l'avant. Mme Mallozzi se décrit comme une personne toujours en train de résoudre des problèmes et d'inventer. Être différente dans le monde physique signifiait faire en sorte que son environnement fonctionne pour elle. De plus, son père était charpentier. Elle et sa sœur adoraient créer avec du bois de récupération et d'autres matériaux trouvés, laissant libre cours à leur imagination.  Elle rêvait toujours d'une meilleure façon de faire.
Aujourd'hui, des décennies après l'époque où elle écrivait en code morse, les appareils mobiles ont fait leur apparition. "Et qui peut se passer de son smartphone ?", dit-elle avec désinvolture. muses, bien consciente du poids différent de cette question pour de nombreuses personnes handicapées.  Applications ont ouvert un monde d'AT abordables : Elle ne peut pas contrôler les thermostats, les serrures de porte, la télécommande de la télévision, sans parler de l'accès à la communication et à la musique. Mme Mallozzi veut cela pour elle-même et pour tous ceux qui connaissent les limites qu'elle a trop bien connues. 
En 2015, elle a présenté son concept de Puffin à la Commission européenne. Hackathon AT du MIT. Son équipe a fini par gagner l'événement avec un prototype qui ferait avancer son projet. En collaboration avec un ancien colocataire devenu partenaire commercial, ils ont écrit et mis en place un système de gestion de l'information.a obtenu une subvention de l'administration des vétérans l'été même où elle a été acceptée dans le programme d'accélération MassChallenge. Le résultat a été un concept de design affiné et des fonds pour embaucher un ingénieur en mécanique. Ensuite, le Massachusetts Life Sciences Center a financé des stagiaires de l'Institut polytechnique de Worcester et de l'Université de Boston. Des amis souffrant de lésions de la moelle épinière se sont portés volontaires comme bêta-testeurs. En 2019, elle a remporté le Prix Not Impossible LimitlessElle a ainsi pu se mettre en contact avec Avnet, un partenaire technologique de l'entreprise qui a joué un rôle déterminant dans l'aide à la conception. De cette manière, son projet s'est accéléré grâce à la validation et aux ressources, ce qui a renforcé sa détermination à présenter le Macareux au public. "Et je n'aurais pas pu le faire sans tous ces généreux collaborateurs", souligne-t-elle.
Cette semaine, alors qu'il est sur le point d'obtenir un brevet, M. Mallozzi continue de rêver plus grand. Pourquoi le support d'un appareil mobile devrait-il rester statique ? "Il se peut que je commence ma journée debout, mais que je me laisse glisser sur ma chaise plus tard. Mon support ne devrait-il pas s'en rendre compte et garder mon Puffin à portée de main ?
Caractéristique de Mme Mallozzi, il ne s'agit pas uniquement d'elle. "Les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière ont des difficultés à réguler la température de leur corps, à juger si elles sont habillées suffisamment chaudement pour les heures passées à l'extérieur un jour donné. Pourquoi ne pas intégrer des thermostats et des biocapteurs pour aider les gens à rester actifs et en sécurité ?
Qui sait ? Peut-être qu'un jour nous demanderons : "Alexa, quelle est ma température ?".