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Un rápido vistazo a este método, y tendencia emergente de productos de consumo, para esterilizar dispositivos.

El uso de lámparas germicidas ha sido objeto de considerable atención en los últimos meses como medida de precaución contra la propagación del Covid-19. Este método de esterilización, alimentado por luz ultravioleta (UV) de onda corta, se ha utilizado en hospitales y en la industria durante años. Ahora, debido a la pandemia, incluso los La Autoridad Metropolitana de Tránsito de Nueva York utiliza luz ultravioleta para ayudar a desinfectar vagones de metro y autobuses.

Por eso es lógico que cada vez haya más productos con luz ultravioleta en el mercado de consumo. Queremos mantenernos a salvo y, además de lavarnos las manos y usar mascarillas, desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia es un método primario de prevención.

Recientemente, AT3 News and Tips se percató de una avalancha de correos electrónicos entre los programas estatales de tecnología de apoyo (TA) en los que se hablaba de dispositivos de luz ultravioleta para su uso con tecnología de apoyo. Muchos Programas estatales y territoriales de tecnología de apoyo están utilizando o considerando el uso de productos de luz UV como una medida adicional en sus procedimientos de limpieza y esterilización de TA en sus inventarios de préstamo de dispositivos.

Su intrépido redactor decidió indagar en este tema para saber si se trata de un método seguro y eficaz para desinfectar aparatos electrónicos y si también tiene sentido para los consumidores particulares. Después de todo, los desinfectantes líquidos no se recomiendan para su uso con aparatos electrónicos móviles y los paños de microfibra secos no inspiran mucha confianza. Dejar caer las llaves y el móvil en un dispositivo que se enchufa a la pared y se ilumina en violeta a través de una ventanita parece apropiadamente futurista. ¿Quizás funcione como irradiar la carne? ¿Zas y estoy bien?

No tan rápido. Esto es lo que he aprendido:

Eficacia de la luz UV

Los dispositivos de lámparas germicidas crean luz UVC, una luz ultravioleta de onda corta y alta energía (menos de 280 nanómetros) que ha demostrado su eficacia contra el coronavirus causante del SRAS. La UVC penetra y rompe las cadenas de ARN y ADN, imposibilitando la reproducción del virus.

Sin embargo, para funcionar, los contaminantes necesitan una exposición directa a la luz UVC. Así que, lógicamente, se desinfectan las superficies lisas que reciben suficiente exposición a la UVC. Pero los objetos con recovecos inaccesibles a la luz no se solucionan con un dispositivo UVC.

Un estudio examina el uso de UVC para desinfectar EPI (equipo de protección personal) informa de que el coronavirus responsable del SARS requería niveles inusualmente altos de exposición a la UVC para ser eficaz y los resultados variaban mucho en función del tipo y la forma del material que se iba a desinfectar. No existen estudios sobre el uso de UVC para eliminar el coronavirus causante del Covid-19.

Riesgos de la luz ultravioleta

La luz ultravioleta que provoca bronceados y quemaduras solares es la UVA (320-400 nm) o la UVB (280 a 320 nm). La UVC (200-280 nm) es filtrada por la capa de ozono de la Tierra y, en caso contrario, quema la piel en segundos. También provoca cáncer y daña la córnea del ojo. Por tanto, hay que tener cuidado al utilizar dispositivos UVC.

Una categoría popular de dispositivos germicidas son las varillas UVC, que se sostienen sobre objetos para desinfectar superficies. Si opta por esta opción, tenga en cuenta una varilla UVC que se apaga si se pone boca abajo.

Próximamente: ¿"Far UVC" seguro?

Aunque no existen productos UVC seguros para la exposición directa de las personas, es posible que aparezca en el mercado una clase completamente nueva de dispositivos seguros. Esto se debe a que se ha demostrado que la UVC de onda muy corta (222 nm e inferior) no penetra ni daña la piel humana. Esta "UVC lejana" se está estudiando para su uso en espacios públicos con el fin de esterilizar no sólo las superficies, sino también los virus transmitidos por el aire, como el Covid-19. Quizá en el futuro entremos en espacios con lámparas germicidas UVC lejanas en funcionamiento. En la actualidad, sólo los espacios desocupados pueden desinfectarse con luz UVC.

Tecnología emergente: ¿La UVC de las cosas?

Además de las lámparas germicidas, ahora están apareciendo en el mercado los UVC-de-cosas. Al igual que el Internet de las Cosas (IoT) vio la aparición de gadgets conectados a la web (su altavoz inteligente), ahora estamos viendo gadgets con capacidad desinfectante incorporada gracias a la tecnología UV. ¡La UVoT ha llegado!

Por ejemplo, botellas de agua con tapones de luz UVC que desinfectan el agua y el recipiente.

Y luego está la promesa de la Máscara LEAF.

Los devotos lectores de este blog recordarán que estoy esperando recibir mi pedido IndieGoGo de una máscara facial de silicona totalmente transparente con un filtro HEPA incorporado. Otra versión más cara de esta máscara (arriba) viene con UVC incorporado para la desinfección. La mascarilla emite una luz UVC intermitente cuando el usuario se la quita y la deja en el suelo durante diez segundos (gracias a una batería recargable). Con la aparición de la tecnología UVC, quizá pronto veamos más dispositivos portátiles que se desinfecten a sí mismos sobre la marcha.

En conclusión

Los dispositivos de lámpara germicida pueden ser útiles para algunas aplicaciones, pero no son una panacea para la desinfección. Teniendo en cuenta la agresiva aplicación de UVC necesaria para matar el coronavirus responsable del SARS, todavía no me siento seguro de que ningún producto UVC de consumo comercializado a particulares esté haciendo eficazmente el trabajo.

Sin embargo, la UVC mata los virus, y el uso de un dispositivo UVC para la desinfección además de otra estrategia de esterilización no puede hacer ningún daño. Por precaución, la aplicación de luz UVC puede ser un paso añadido para prevenir la propagación de Covid-19.

Próximamente: tres dispositivos UVC para uso con AT.

Más información:

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