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En movimiento de creadores de tecnologías de apoyo (TA) dio un paso decisivo el mes pasado cuando los líderes se reunieron para compartir proyectos y enfoques y recordarnos a todos que debemos seguir pensando fuera del mercado.

"Fue un sueño hecho realidad", dice Therese Willkomm, fundadora de la primera Feria anual de creadores de tecnologías de apoyo que tuvo lugar el 29 de septiembre en New Hampshire. "Vinieron cerca de 200 personas de todas partes, la energía era muy positiva, ¡y la gente decía que ojalá pudieran clonarse para asistir a más sesiones!".

La Feria, celebrada en el Centro de Conferencias Grappone de Concord (NH), presentó una amplia gama de iniciativas y organizaciones de fabricación de tecnología de apoyo, al tiempo que puso el mismo énfasis en ofrecer a los asistentes la oportunidad de fabricar tecnología de apoyo para sí mismos o para las personas con discapacidad que conocen o con las que trabajan.

El resultado fue una conferencia que parecía un maratón de fabricación. Willkomm, que es una especie de un movimiento creador en sí mismono lo haría de otra manera. "Cuando la gente necesita AT", dice, "no debería tener que esperar una orden de compra".

La mañana comenzó con las intervenciones del Dr. Willkomm y Bill Binko, fundador de ATMakers.org. Binko tiene experiencia tanto como proveedor de tecnología de apoyo (cofundador de LessonPix) como en la disrupción del sector de la tecnología de apoyo con sus interruptores impresos en 3D de código abierto y su dedicación a poner en contacto a estudiantes de robótica con familias que necesitan equipos de asistencia (más información sobre Binko). La Dra. Willkomm, autora de varios volúmenes de proyectos maker de tecnología de apoyo, es la diva de la fabricación en la red estatal de programas de tecnología de apoyo, con más de 25 años de experiencia en la creación de dispositivos de bajo coste y rápido montaje para resolver problemas cotidianos.

Esa fuerza quedó patente en el Make AT Café de la Feria. Entre las once mesas del salón de baile había cuatro dedicadas a la fabricación práctica: para leer y escribir, para oír y comunicarse, para la pérdida de visión y para comer y beber. Los bloques de media hora del Make AT Café se alternaban con sesiones de 45 minutos para que los asistentes se dedicaran a fabricar. Y la próxima generación de creadores estaba por todas partes. Los estudiantes de terapia ocupacional de la Dra. Willkomm, de la Universidad de New Hampshire, ocupaban los puestos preparados para guiar a los visitantes a través de cada uno de los 30 kits proporcionados. ("La próxima vez me gustaría tener un puesto de constructores expertos para que las personas con problemas únicos que resolver puedan estar seguras de que se satisfacen sus necesidades", reflexionó Willkomm durante una sesión informativa).

Múltiples Programas estatales de tecnología de apoyo participaron en la acción. WATR, el programa de TA de Wyoming, donó 100 botellas de agua para que los asistentes pudieran crear soluciones de sujeción y montaje. La estación "Make AT for Eating and Drinking" ofreció seis sugerencias, y los códigos QR repartidos por todo el evento conectaron a los constructores con instrucciones en vídeo para obtener más ayuda durante y después de la Feria.

En una sesión paralela, Russell Goldstein, de la Iniciativa de Tecnología Asistencial de Pensilvania (PIAT), presentó una actualización de su Proyecto Adaptive Design Greater Philadelphia que construye AT a partir de cartón tri-pared de una manera que es muy duradera, a menudo hermosa (gracias a la colaboración de estudiantes de diseño) y siempre sensible a los deseos y necesidades de los usuarios. En su presentación se habló de nuevas colaboraciones interesantes (fabricantes mayores en un taller de carpintería de una residencia asistida) y nuevos diseños (escaleras de traslado personalizadas).

Mike Marotta, Director del Programa de AT de Nueva Jersey (ATAC) presentó sobre "Pi para todos", una colaboración emergente con los distritos escolares para crear Raspberry Pi AT para los residentes de NJ con discapacidad. Estos son dispositivos de bajo costo de alta tecnología que pueden proporcionar una oportunidad para que los jóvenes aprendan a codificar, hacer una diferencia para las familias reales, y aprender acerca de las discapacidades.

Janelle y William Bauerle, del Programa de Acceso a la Tecnología de Arizona (AzTAP), explicaron cómo adaptar varios juguetes para utilizarlos con distintos interruptores, ¡más allá de un simple interruptor de pilas! Su mesa Make AT Cafe también ofreció a los visitantes consejos y trucos para soldar y asegurar las conexiones. Janelle Baurele coordina la Biblioteca de Préstamo de TA gestionada por AzTAP para el Departamento de Educación de Arizona.

Willkomm y Driscoll están agradecidos a todos los socios, patrocinadores y miembros del comité de planificación que colaboraron con ATinNH para hacer realidad la visión de Willkomm. "No podríamos haberlo hecho solos", subrayan.

Entre los stands de los patrocinadores se encontraban los Programas de TA de Rhode Island y Massachusetts. MassMATCH contó con la presencia de dos miembros de su Consejo Asesor, entre ellos Phil Kongtcheu. Kongtecheu está trabajando para crear un espacio para creadores de tecnología de apoyo en Cambridge, Massachusetts, con especial atención a los creadores con discapacidad. Dice que la feria le dio muchas ideas.

"¿No sería totalmente genial tener un lugar como el que teníamos en la Feria Maker abierto todos los días?", reflexionaba en un correo electrónico tras el evento. "¿A dónde se puede ir en cualquier momento para comprobar lo que se está haciendo y para conseguir cosas?".

Y así continúa el movimiento maker...