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Un blog invité de : Alicia Johns

La journée nationale de sensibilisation aux technologies d'assistance est une journée de reconnaissance du fait que les dispositifs de technologie d'assistance (TA) permettent aux personnes handicapées et aux personnes âgées de vivre pleinement leur vie. Cette journée de reconnaissance n'aurait pas été possible sans le dévouement et le travail acharné de mes merveilleux collègues qui fournissent des services dans le cadre des 56 programmes de l'AT Act des États et des territoires, récemment réautorisés par le Congrès sous le nom de 21st Century Assistive Technology Act, qui entrera en vigueur en juin de cette année (2023). Le District of Columbia Assistive Technology Program (DCATP) s'efforce depuis trente ans d'améliorer l'accès et l'acquisition de dispositifs et de services de technologie d'assistance. Cet effort national des programmes AT Act accroît la visibilité des personnes handicapées qui utilisent des dispositifs de technologie d'assistance pour vivre de manière autonome dans leurs communautés et poursuivre des opportunités d'emploi et d'éducation.

En reconnaissance de la Journée nationale de sensibilisation aux technologies d'assistance, le DCATP organisera sa première journée portes ouvertes après la pandémie de COVID pour permettre à la communauté d'explorer certains des derniers dispositifs technologiques disponibles. Cet événement sera l'occasion pour les participants de découvrir les caractéristiques de divers dispositifs d'assistance technologique, de les essayer et de discuter de leur utilisation. La journée portes ouvertes présentera quelques-uns des derniers dispositifs d'aide à la communication vocale, à la basse vision et à la cécité, à la malentendance et à la surdité, qui permettent aux individus de s'orienter vers l'emploi, l'éducation et l'intégration dans la société. Le DCATP proposera également des démonstrations d'applications technologiques disponibles pour soutenir les personnes dans le besoin et présentera certains des derniers appareils domestiques intelligents qui peuvent être utilisés pour la communication, la domotique, les loisirs, l'organisation, la santé et la sécurité. Les participants auront la possibilité d'emprunter certains de ces appareils pour les essayer dans leur environnement naturel.

J'ai été initiée aux dispositifs et services de TA lorsque l'hôpital national de réadaptation (NRH) était l'agence de mise en œuvre du programme de technologie d'assistance du district de Columbia. J'ai eu l'occasion d'interagir avec des personnes souffrant de divers handicaps et d'observer différentes modalités de traitement. Le département AT du NRH était relativement nouveau et unique dans l'introduction de dispositifs AT pour les patients dans le cadre de leur plan de traitement. Les professionnels de la santé travaillaient en équipe pour fournir des soins coordonnés à leurs patients. J'ai eu l'occasion de voir le développement de technologies émergentes telles que JAWS, les dispositifs de communication améliorée, les commutateurs de tête, les sièges spécialisés et les prothèses les plus récentes. Un vendeur a fait la démonstration d'un fauteuil roulant debout qui ressemblait à un petit char d'assaut militaire. J'ai vu des patients jouer au basket-ball en fauteuil roulant, au bowling adapté et apprendre à conduire des véhicules adaptés. Je me souviens d'avoir rencontré une délégation de visiteurs sourds venus de Chine. Ils signaient avec leurs pieds pour communiquer. Ces interactions AT étaient fascinantes et de nombreux dignitaires, dont la reine d'Angleterre, ont visité le service AT pour apprendre et voir les avantages de ces dispositifs AT.

Les services du DCATP sont essentiels pour accroître l'accès à l'AT pour les résidents de DC. Je partage mes expériences, de la NRH à mon travail actuel en tant que directeur du DCATP, pour témoigner de la croissance de l'AT depuis ses débuts jusqu'à aujourd'hui. Il y a tant de nouvelles technologies émergentes qui mettent l'accent sur l'inclusion de toutes les personnes handicapées et des personnes âgées. Nous vous encourageons à observer l'utilisation des dispositifs AT par les personnes handicapées dans tous les domaines de votre vie, que ce soit au sein de la communauté, au travail, dans les loisirs, dans les médias ou dans les arts du spectacle. Les possibilités sont infinies. Je suis reconnaissant d'avoir participé à ce mouvement national en faveur des technologies d'assistance et heureux de célébrer la Journée nationale de sensibilisation aux technologies d'assistance en 2023.