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Inspirée par sa propre expérience, Rita Howells a rejoint une équipe d'instructeurs aveugles pour créer des formations en ligne gratuites permettant aux personnes déficientes visuelles de maîtriser l'iPhone et l'iPad.

Lorsque Rita Howells a pris sa retraite en 2012 après 33 ans de travail dans le domaine de la réadaptation professionnelle et de la cécité, elle n'était pas encore une fervente utilisatrice d'iPhone. Elle avait été conseillère générale en réadaptation professionnelle, conseillère professionnelle pour adultes aveugles, directrice d'une division de réadaptation dans l'Illinois, puis administratrice des services aux aveugles pour les 34 comtés du sud de l'Illinois. Tout au long de sa carrière, elle a vu la technologie informatique évoluer, pour elle-même et pour ses clients, puis rester relativement statique. Les clients qui allaient travailler étaient principalement formés sur des ordinateurs fonctionnant sous Windows avec JAWS (un programme de lecture d'écran coûteux), puis NVDA (un programme de lecture d'écran gratuit). Elle connaissait bien cet écosystème car la plupart des employeurs l'utilisaient. Apple existait, mais elle n'avait que peu d'expérience avec son système d'exploitation. Et pourtant.
Lors des conférences grand public, une révolution était en cours. Il semblait que tout le monde avait un iPhone ou un iPad, "quelque chose qui fonctionnait avec VoiceOver", dit-elle.
Rita Howells voulait participer.

La révolution de l'accessibilité de l'iPhone

Jusqu'à l'arrivée de l'iPhone, le monde naissant des "smartphones" mobiles l'a fait se sentir, dit-elle, "comme un enfant dans un magasin de bonbons où seuls les bonbons durs sont à portée de main".
Avant l'iPhone, il n'y avait aucun moyen d'envoyer du texte ou du courrier électronique. Il y avait le logiciel Sprint Mobile Speak qui fonctionnait sur un téléphone Nokia, qui était tactile et permettait de passer des appels, mais il n'y avait pas d'accès à l'écran, pas de retour d'information. "Pendant ce temps, les utilisateurs voyants restaient debout à taper des messages", explique-t-elle.
Avec la sortie de l'iPhone 3 en 2009, tout a changé. VoiceOver, le lecteur d'écran intégré d'Apple, a rendu l'accessibilité native à un appareil mobile pour la première fois. "Cela signifiait que les consommateurs, voyants et malvoyants, pouvaient utiliser le même téléphone et payer le même prix pour les mêmes fonctions", souligne-t-elle. Les consommateurs malvoyants ont pu accéder à ce qui, sur d'autres téléphones "intelligents", n'était qu'un écran silencieux et impitoyable. L'iPhone exigeait un toucher et des gestes pour faire fonctionner son écran, tandis que VoiceOver et Siri fournissaient un retour d'information.
À condition de savoir s'en servir.

La courbe d'apprentissage s'avère abrupte

Nouvellement retraitée, Rita Howells s'est décidée à acheter un iPhone 4. "Et j'ai été très mauvaise élève. J'ai appelé un ami, Dan Thompson, pour lui demander de l'aide, et j'ai dû utiliser ma ligne fixe pour l'appeler ! "Dan est totalement aveugle et a eu la patience d'un saint pour m'apprendre à naviguer avec Voiceover. Il m'a accompagnée tout au long du processus.
Thompson venait également d'acquérir son premier iPhone. "Nous avons fini par passer tellement de temps à nous appeler, à rivaliser - qui enverrait le premier message ? que mon mari m'a dit : "Je vais vous conduire là-bas et vous enfermer ensemble dans un placard pour régler tout ça".
Elle a fini par se rendre à l'Apple Store de son quartier pour y suivre des cours, où un enseignant à la retraite au Genius Bar s'est chargé de tout apprendre sur l'accessibilité de l'iPhone et d'apprendre de Howells. Elle se rendait au magasin avec une liste de deux pages à simple interligne des tâches qu'elle souhaitait maîtriser. Ensemble, ils ont travaillé sur chaque fonction en utilisant la page d'assistance d'Apple.

Les conseils de Rita sur l'iDevice à la rencontre du géant de la technologie

Accroché, Howells n'a jamais cessé de produire des listes à simple interligne pour l'iPhone. Aujourd'hui, il s'agit de listes d'instructions.
Rita's iDevice Advice est un courriel envoyé régulièrement aux abonnés du programme de technologie d'assistance de l'Illinois (ainsi qu'à un serveur de liste populaire auprès des adultes aveugles). Enseignante dans l'âme, elle propose également des webinaires gratuits en direct par l'intermédiaire de The Tech Juggernaut (TTJ), une entreprise créée par Matt Vollbrecht.
Selon Howells, Vollbrecht est une superstar. "Il est tellement passionné par tout ce qui touche à Apple qu'il a créé sa propre entreprise d'automatisation de maisons intelligentes dans sa région pour des consommateurs aveugles et voyants" (Vollbrecht est également aveugle).
Pendant son temps libre, il anime le podcast et le site web The Tech Juggernaut, où il a mis en place une équipe d'enseignants bénévoles afin d'apporter l'expertise des appareils iOS à un plus grand nombre d'utilisateurs déficients visuels. Il a contacté Howells par l'intermédiaire d'un serveur de liste et, en janvier dernier, Howells s'est joint à lui pour enseigner VoiceOver à 50 personnes du monde entier.
Le géant de la technologie, souligne Howells, offre gratuitement quelque chose de remarquable. Les webinaires sont organisés en direct via le logiciel de conférence Zoom. Ils sont riches en enseignements et chaque présentation est suivie d'une période de questions et réponses avec son équipe de bénévoles.
"Je suis devenu un interprète", explique Howells, "parce que son programme d'études pourrait vraiment prendre six mois. Mais tout est enregistré. Les gens peuvent revenir en arrière, écouter et apprendre étape par étape". Tous les enregistrements de Tech Juggernaut sont archivés sur iTunes U et disponibles via l'application iTunes. "Il y a de nombreuses possibilités de s'entraîner. (M. Vollbrecht est également disponible pour des formations individuelles payantes pour les personnes qui en font la demande).

VoiceOver : Une fois qu'on l'a compris, on peut voler

Pourquoi M. Vollbrecht a-t-il réussi à attirer des volontaires pour participer à l'effort de son entreprise ?
"Parce que ce genre de choses change la vie ! Howells est catégorique. "Vous pouvez tout faire. Chaque application Apple est accessible en mode natif, quelle que soit l'application ou la mise à jour qu'ils publient. Vous pouvez interagir avec votre famille, participer au monde. Une fois qu'on est dedans, on est dedans. Une fois que vous avez compris, vous pouvez voler.
C'est le fait d'y entrer qui constitue un obstacle.
Bien que les utilisateurs aveugles bénéficient de l'interface plus simple de l'iPhone et de son écosystème d'applications, comme tout le monde, "la courbe d'apprentissage est abrupte parce qu'ils sont habitués à taper sur le matériel". [Pensez à un écrivain en braille] "Je Il faut leur montrer que l'écran n'est pas sensible à la pression", explique-t-elle. Certes, lLe mieux est de gagner de la main à la main. En dehors des webinaires, Howells enseigne à ses amis en utilisant une plaque à biscuits comme écran, des représentations tactiles pour les icônes et en exagérant les gestes et la navigation. 
Le plus grand défi est d'apprendre à naviguer avec VoiceOver. Howells enseigne VoiceOver à The Tech Juggernaut parce qu'il s'est rendu compte que son public avait besoin de cette compétence avant d'apprendre des fonctions spécifiques. 
"Le seul inconvénient que j'ai constaté en découvrant le monde grâce à mon iPhone est la réaction de mon mari. Il m'a dit qu'il envisageait de changer son nom en "iTony" pour pouvoir passer du temps avec sa femme !

Les conseils personnels de Rita sur l'iDevice

Au-delà de l'envoi de messages et de passer des appels téléphoniques, qu'est-ce qui a été immédiatement révolutionnaire pour Howells avec son premier iPhone ?
"L'application Calendrier. L'application Calendrier native de l'iPhone est accessible via VoiceOver et Siri. Je peux saisir rapidement une entrée dans le calendrier et ajouter des rappels de localisation. Siri donne un retour d'information immédiat confirmant les entrées. Avant l'iPhone, j'utilisais un document Word avec un lecteur d'écran.
Applications préférées aujourd'hui ?
"Seeing AI avec sa fonction OCR [pour lire rapidement un texte imprimé à haute voix] et l'application Weather Gods pour son retour d'information audio. Mais toutes les applications natives de l'iPhone sont accessibles par VoiceOver et sont excellentes pour la productivité.
Ressources Web préférées pour les appareils iDevices ?
“Applevis.com. AppleVis est la référence en matière de ressources pour l'accessibilité. Il est indépendant d'Apple. C'est là que les utilisateurs aveugles apprennent si une application est accessible et trouvent les applications dont ils ont besoin et qu'ils veulent. C'est également là que les développeurs se rendent pour apprendre à créer des applications accessibles.
Sujet de son premier iDevice Conseils ?
"Nettoyez votre écran !
Pour de vrai ?
"Oui ! Les gens me tendent toujours leur téléphone pour que je leur montre quelque chose et ils sont collants et sales. J'emporte des lingettes partout avec moi".
En savoir plus sur les prochaines Les webinaires de Tech Juggernaut y compris "Learning Voiceover In and Out" du 13 janvier au 1er avril 2020, avec Rita Howells. (Adresser toutes les questions à info@ttjtech.net.)
Rejoindre la liste de diffusion iDevices idevices+subscribe@groups.io.
Trouver gratuitement Vidéos d'instruction sur l'iDevice de l'Institut Hadley pour les aveugles et les malvoyants.